Poveljnik postaje ISS Jeff Williams iz NASA je ruskemu kozmonavtu Olegu Kotevu na uradni slovesnosti pred začetkom četrtka (srede, 17. marca) v začetku četrtka predal poveljstvo nad množično orbitersko postajo v pripravi na vrnitev dveh članov posadke. Število prebivalcev ISS bo do načrtovanega prihoda 4. aprila v naslednji ruski kapsuli predvideno za 4. april. Tako Williams kot Kotev sta pred tem službovala na ISS za dolgotrajne misije.
To pomeni konec ekspedicije 22 in začetek ekspedicije 23. Med pet osebno mednarodno posadko ekspedicije 22 so bili poveljnik Jeff Williams in letalski inženirji Maxim Suraev, Oleg Kotov, Soichi Noguchi in T.J. Creamer.
"Rad bi se zahvalil ekipi, ki me je podprla in dejansko bila samostojna. Mislim, ni mi bilo treba ničesar, tukaj so vsi samozaposleni, vsi so zelo dobro opravili vse, kar je bilo pred nami. Precej od zastavljenih vprašanj, "je dejal Williams. "Neverjetno je bilo, da bomo dosegli vse načrtovano.
Williams se je Kotovu zahvalil tako, da je rekel: "Prišli ste z veliko izkušnjami, veliko prispevali ste od vesolja do konca na vesoljski postaji s svojimi prejšnjimi izkušnjami. In tudi danes še naprej sprejemam vaše nasvete o stvareh in se od vas učim novih stvari. Hvala za to.
Kotov se je pohvalil z Williamsovo rekoč: Pokazali ste odlično vodstvo in dober zgled, da ste odličen poveljnik. Hvala, ker ste zapustili postajo v tako odličnem stanju. Poskušali bomo slediti vaši poti in jo vzdrževati v dobri formi. Hvala, Jeff, hvala, Max, in Božja hitrost. "
Po tem, ko se bodo danes zvečer poslovili od konca, bodo plavali na krovu svojega povratnega plovila in nocoj ob 23.40 uri zaprli lopute med ladjami. Ameriški astronavt Jeff Williams in ruski kozmonavt Maxim Sureav bosta predvidoma okoli 4. ure EDT odvezala in odletela na krovu svoje kapsule Soyuz TMA-16. Prva ločitvena opeklina je nastavljena na 4:06 zjutraj.
Štiri minutno in 19-sekundno izgorevanje v orbiti ob 06:34 bo plovilo poslalo nepopravljiv potek za ognjeno potop v zemeljsko ozračje. Toplotni ščit bo dva moška posadka zaščitil pred žgočo vročino vstajanja. V stenah Kazahstana bodo pristali ob 7:23 zjutraj.
Ob hladnem vremenu okoli 20 F, zemeljskem snegu in sunkovitem vetru, ki naj bi pozdravil Williamsa in Surajeva na pristanišču, rusko in Nasino osebje prenočujejo v bližnjem Arkalyku, da bi zagotovili hitro okrevanje posadke. Če bodo vremenske razmere dopuščale, bodo štirje dodatni helikopterji odpotovali iz Kustanaija v četrtek in se v Arkalyku natočili na poti do pristajalnega mesta, da bi pomagali pri okrevanju.
Williams in Sureav bosta po izstrelitvi s kozmodroma Baikonur 30. septembra 2009 v vesolju preživela 169 dni v vesolju. V kratkem decembrskem intervalu so služili kot dve skeletni posadki po odhodu tričlanske posadke Expedition 21, ki so jo zamenjali. 22. decembra so Božičevi pomagači čarobno prispeli v obliki Kotev, Creamer in Noguchi, ki so nosili božično drevo in darila Williamsu in Sureavu za praznično praznično praznovanje miru in dobre volje.
Velikost posadke postaj se bo spet povečala na največ šest, ko bo naslednji Soyuz 2. aprila ob 12:04 eksplodiral trije rusko-ameriški posadki, sestavljeni iz poveljnika Aleksandra Skvorcova, Mihaila Kornienka in Tracyja Dysona na krovu Soyuz TMA -18 vesoljska plovila.
Space Shuttle Discovery se bo 5. aprila odpravil s podstavka 39 A s sedem osebjem in večnamenskim logističnim modulom 'Leonardo', ki je poln živih potrebščin, nadomestnih delov ter znanstvenih eksperimentov in opreme. V dvotedenski misiji sestavljanja bodo sodelovali trije vesoljski poleti in tri ženske astronavte, med njimi tudi en iz Japonske.
Po načrtovani upokojitvi vesoljskega letala pozneje letos bodo imeli vsi NASA-ino astronavti le eno izbiro, da lahko letijo v vesolje in pridejo na ISS. To bo na krovu ruskih kapsul Soyuz s približno 50 milijoni dolarjev na sedež.
Predsednik Obama se je odločil za popolno ukinitev Projektnega ozvezdja in preklical NASA-ino kapsulo Orion, ki je bila Nasino načrtovano vozilo za zamenjavo šatla. Rusija je pred tem zaračunala približno 20 do 30 milijonov dolarjev, vendar je cena naraščala, ko se je hitro približal NASA-in program za shuttle.
Od leta 2004 je bilo za konstelacijo projektov porabljenih več kot 9 milijard dolarjev. Z izklopom shuttlea se bodo hitro izgubile desetine tisoč delovnih mest v ZDA. Obamova administracija se je namesto tega odločila, da bo financirala razvoj "vesoljskih taksijev" s strani komercialnih ponudnikov za dostavo astronavtov na nizko zemeljsko orbito ali LEO in ISS. Ni znano, kdaj bodo ti „taksiji“ poleteli, in odločno nasprotujejo Obamovemu načrtu ključnih članov ameriškega kongresa.
Odklepanje bo izvedeno v živo na NASA TV
