Kreditna slika: ESA
Philae Rosetta bo naredil nekaj, kar še nikoli prej ni poskusil: pristati na kometu. Toda kako bo to storil, ko ne bo znano, kakšna površina bo pristajala?
Ker sta sestava in stanje v glavnem skrivnost, so se inženirji znašli pred izrednim izzivom; zasnovati so morali nekaj, kar bi enako dobro pristalo na trdnem ledu ali prašnem snegu ali kakršnem koli stanju vmes.
Na drobnem gravitacijskem polju kometa bo pristanek na trdi ledeni površini Philaeju spet odskočil. Če bi se mehko zasnežilo, pa bi lahko potonilo. Za obvladovanje ene od možnosti se bo Philae dotikal čim bolj mehko. Dejansko so ga inženirji bolj primerjali s pristajanjem v vesolju.
Pristanek na kometu ni nič drugega kot pristanek na velikem planetu, ni se vam treba boriti proti gravitaciji planeta in ni ozračja.
Končna hitrost dotika bo približno en meter na sekundo. To je blizu sprehajalnega tempa. Vendar, kot vam pove vsak, ki je pomotoma stopil v zid, je še vedno dovolj hitro, da naredite nekaj škode. Tako sta bili izvedeni še dve strategiji.
Prvič, Philae bo ob stiku sprožil harpune, da bi se zavaroval pred kometom.
Drugič, da preprečimo, da bi Philae izginil na zasneženo površino, je pristajalna oprema opremljena z velikimi blazinicami, ki bi težo razširile po širokem območju? tako delujejo krplje na Zemlji, ki nam omogočajo hojo po praškastih padcih snega.
Ko je bila nuja prisiljena spremeniti ciljni komet Rosette spomladi 2003 iz kometa Wirtanena v kometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, je pristajalna ekipa ponovno analizirala sposobnost Philaeja, da se spopade. Ker je komet Churyumov-Gerasimenko večji od Wirtanena, trikrat večji od polmera, bo imel večje gravitacijsko polje, s katerim lahko spustimo Philae.
Pri testiranju je bilo ugotovljeno, da je pristajalna naprava sposobna prenesti pristanek 1,5 metra na sekundo? to je bilo bolje, kot so sprva predvidevali.
Poleg tega bo Rosetta nežno potisnila zemljo iz majhne višine, da bo zmanjšala njen padec. Pri ponovni analizi je bila majhna skrb, da bi Philae lahko le strmoglavil, če bi pristal na pobočju z veliko hitrostjo. Tako je ekipa za odstranjevanje odpadkov razvila posebno napravo, imenovano "omejevalnik nagiba", in jo pred dvigovanjem pritrdila na to, da prepreči to.
Pravzaprav neznana narava pristajalnega okolja služi samo za poudarjanje, zakaj je misija Rosetta v prvi vrsti ključnega pomena. Astronomi in planetarni znanstveniki se morajo naučiti več o teh umazanih snežnih kroglah, ki krožijo po Soncu.
Izvirni vir: ESA News Release
