Zdaj, samo 7 dni od izgorevanja iz orbitalne orbite, se NASA-jev Juno-orbiter, vezan na Jupiter, hitro zaključuje na velikanskem plinskem velikanu. Ko se je začela osredotočiti, je vesoljsko plovilo začelo snemati vrsto čudovitih slik največjega planeta in njegovih največjih lun.
V na novo objavljeni barvni sliki, ki jo je posnela izobraževalna javna kamera za raziskovanje z imenom Junocam, bend Jupiter dominira nad spektakularnim prizorom, ki vključuje štiri največje lune planeta velikan - Io, Europa, Ganymede in Callisto.
Slika Junocam-a o približevanju Jovianovemu sistemu je bila posneta 21. junija 2016, na razdalji 6,9 milijona milj (10,9 milijona kilometrov) in namiguje na množico fotografij in znanstvenega bogastva, ki prihaja iz Juno.
"Juno na Jupitrovem pragu," piše v opisu Nasine. "In izmenični svetli in temni pasovi oblakov planeta šele začenjajo videti" razkrivajo svoje "značilne vrtinčaste pasove oranžne, rjave in bele barve."
Usoda celotne misije je odvisna od ognjemeta "na dan neodvisnosti".
Zvečer 4. julija mora Juno 35 minut streljati svoj glavni motor.
Radost JOI - ali Jupiter Orbit Insertion - bo NASA-jevega robotskega raziskovalca postavila v polarno orbito okoli plinskega velikana.
Pristop čez severni pol je v nasprotju s prejšnjimi sondami, ki so se približevale s precej nižjih širin bližje ekvatorialnemu območju in tako zagotavljale perspektivo za razliko od vseh drugih.
Po petletnem in 2,8 milijard kilometrov odhodnem pohodu do sistema Jovian in največjega planeta v našem osončju ter po hitrem povečanju hitrosti letenja na Zemlji je trenutek resnice za Juno zdaj nedosegljiv.
In priprave so v polnem teku za zagotovitev spektakularnega ognjemeta v četrtem juliju.
Ekipa je bila v stiku z Juno 24/7 od 11. junija in je že povečala parametre streljanja raket.
Signali, ki potujejo s svetlobno hitrostjo, trajajo 10 minut, da dosežejo Zemljo.
Zaščitni pokrov, ki ščiti glavni Junov motor pred mikrometeoriti in medzvezdnim prahom, je bil odprt 20. junija.
"In program, ki bo upravljal vesoljsko plovilo skozi najpomembnejše izgorevanje raket, je bil povezan", pravi NASA.
Tlak pogonskega sistema je nastavljen za 28. junij.
"Imamo več kot pet let izkušenj s vesoljskimi leti in le 10 dni do vstavitve v orbito Jupiter," je dejal Rick Nybakken, vodja projekta Juno iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji.
"Čudovit je občutek, da ves medplanetarni prostor postavimo v vzvratno ogledalo in da imamo na našem vetrobranskem steklu največji planet v osončju."
V noči orbitalne vstavitve bo Juno letel v 2600 kilometrih (4.667 kilometrov) vrhov oblaka Jovian.
Vsi instrumenti, razen tistih, ki so kritični za vstavitev JOI, gorijo 4. julija, bodo izklopljeni 29. junija, kar vključuje izklop Junocam-a.
"Če nam ne pomaga priti v orbito, jo bomo zaprli," je dejal Scott Bolton, glavni raziskovalec Juna iz Jugozahodnega raziskovalnega inštituta v San Antoniu.
"Tako je kritično to izgorevanje rakete. Medtem ko se bomo končno približali planetu, ne bomo dobili podob, imamo nekaj zanimivih slik o tem, kako izgledata Jupiter in njegove lune oddaljenih pet milijonov milj. "
Med 20-mesečno znanstveno misijo - v kateri je bilo 37 orbitov, ki trajajo po 11 dni - bo sonda poletela na približno 3000 milj od burnega oblaka in zbrala nove podatke, ki bodo brez primere, ki bodo razkrili skrite notranje skrivnosti Jupitrovega nastanka in razvoja.
"Jupiter je Rosetta kamen našega osončja," pravi Bolton. "Je daleč najstarejši planet, vsebuje več materiala kot vsi drugi planeti, asteroidi in kometi skupaj in globoko v sebi nosi zgodbo ne samo o sončnem sistemu, ampak tudi o nas. Juno gre tja kot naš poslanec - da bi razlagal, kar ima Jupiter povedati. "
Med orbitami bo Juno sondoval pod zatemnitim oblačnim pokrovom Jupitra in preučil njegove avre, da bi izvedel več o izvoru, zgradbi, atmosferi in magnetosferi planeta.
Junocam je že posnel nekaj osupljivih fotografij med povečanjem hitrosti Zemlje, ki jo gravitira Zemlja 9. oktobra 2013.
Na primer bleščeč portret našega domačega planeta visoko nad južnoameriško obalo in Atlantskim oceanom.
Za namig o prihodnosti si oglejte naš barvani mozaik Junocam iz zemlje, morja in vrtinčenih oblakov, ki sta ga ustvarila Ken Kremer in Marco Di Lorenzo.
Ko se je Juno prehitel nad Argentino, Južno Ameriko in Južnim Atlantskim oceanom, je dosegel 347 milj (560 kilometrov) Zemljine površine.
Med letenjem je znanstvena ekipa opazovala Zemljo, ki je uporabljala večino devetih Junovih znanstvenih instrumentov, saj je prazna praksa tudi pomembna preizkusna obleka in ključni preizkus instrumentov, sistemov in ekip letenja vesoljskega plovila.
Juno v vrednosti 1,1 milijarde dolarjev je bil lansiran 5. avgusta 2011 iz Cape Canaveral na Floridi na najmočnejši različici rakete Atlas V, ki jo je dopolnilo pet trdnih raketnih ojačevalnikov in jo je zgradil United Launch Alliance (ULA). Ta ista različica Atlas V 551 je pravkar začela 24. junija MUOS-5 za ameriško mornarico.
Spremljajte tukaj, da bodo Kenove nadaljnje novice o Zemlji in planetih ter človeške novice o vesoljskih poletih.
Ken Kremer
