Nasina misija Dawn je dosegla velik napredek v znanosti, ko opazuje čas na najbližji orbiti okoli Asteroid Vesta, ko sonda preide sredino točke svojega enoletnega raziskovanja kolosalnega vesoljskega kamna. In ekipa sporoča Space Magazine, da so doslej podatki presegli vsa pričakovanja in so zelo navdušeni!
Zoranski čas študija za bonus znaša dodatnih 40 dni, ki krožijo po Vesti na najvišji višini ločljivosti za znanstvene meritve. To pomeni več kot 50-odstotno povečanje po prvotno načrtovanem trajanju 70 dni, kar imenujemo kartografska orbita na nizki višini ali LAMO.
"Resnično smo navdušeni, da bomo lahko porabili več časa za opazovanje Veste z majhne višine," je v ekskluzivnem intervjuju za Space Magazine povedal dr. Marc Rayman. Rayman je Dawnin inženir v Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon (JPL) v Pasadeni v Kaliforniji.
"Zelo vznemirljivo je videti takšen pogled na svet, ki je bil še pred letom dni le še nejasen."
Velik podaljšek za enkrat v življenju streljanje od blizu znanosti je bil vse omogočen zaradi trdega dela mednarodne znanstvene ekipe pri prizadevnem ravnanju s kakršnimi koli anomalijami na poti skozi medplanetarni prostor in odkar je Dawn julija 2011 dosegel orbito, kot tudi inovativnemu inženiringu zasnove vesoljskega plovila in njegovemu revolucionarnemu sistemu ionskega pogona.
"To je odraz tega, kako uspešno je naše delo v Vesti minilo od začetka faze pristopa maja 2011," mi je povedal Rayman.
Dawn je prvotno načrtovano desetletno znanstveno kampanjo na LAMO začel 12. decembra 2011 na povprečni razdalji 210 kilometrov (130 milj) od protoplaneta in naj bi se zaključil 20. februarja 2012 po prvotni časovni premici. Zatem bi se začela vrteti nazaj na visoko višinsko preslikavno orbito, znano kot HAMO, približno 680 kilometrov nad površino.
"Z dodatnimi 40 dnevi to pomeni, da bomo zdaj morali zapustiti LAMO 4. aprila. Takrat začnemo ionsko potiskati za prenos na HAMO2," je dejal Rayman.
Dosedanja opažanja na LAMO so že močno presegla vsa upanja - z uporabo vseh treh znanstvenih instrumentov na krovu, ki so jih prispevale ZDA, Nemčija in Italija.
"Dawnova produktivnost zagotovo presega pričakovanje," je vzkliknil Rayman.
"Pridobili smo več kot 7500 fotografij LAMO iz okvirja s kamerami in več kot milijon spektrov LAMO VIR (vidni in infrardeči), ki znanstvenikom omogočajo veliko bolj podroben pogled na Vesta, kot je bilo načrtovano z anketno orbito in orbito za kartiranje na visoki višini (HAMO). Bilo bi res lepo, samo da bi pridobil celo le nekaj teh opazovanj od blizu, vendar imamo veliko bogastvo! "
"Približno približno polovica Vestine površine je bila posneta v LAMO."
Zdaj bo bonus LAMO učinkovito izkoristil za zapolnitev vrzeli v površinski pokritosti z uporabo vseh treh znanstvenih instrumentov. Zato bodo morda z najvišjimi možnimi ločljivostmi prikazali dodatnih 20% do 25% dodatnega ozemlja. Nekaj od tega bo zagotovo pomenilo razširjeno novo pokritost, nekaj pa se bo prekrivalo s predhodnim terenom, ki ima tudi ogromne raziskovalne koristi.
»Tudi če vidimo isti del površine večkrat, je resnična vrednost, saj je osvetlitev lahko drugačna. Poleg tega pomaga pri gradnji stereo, «je dejal Rayman.
Raziskovalci bodo z dodatnimi meritvami podali nadaljnja kritična dejstva o topografiji, sestavi, notranjosti, gravitaciji in geoloških značilnostih Vesta.
Najpomembnejši znanstveni cilji LAMO so zbiranje meritev gama žarkov in nevtronov z instrumentom GRaND - ki se osredotoča na določitev elementarnih številčnosti Vesta - in zbiranje informacij o strukturi gravitacijskega polja. Ker GRaND lahko učinkovito deluje le pri nizki orbiti, ima podaljšano trajanje v LAMO še večji pomen.
»Naš poudarek je na pridobivanju znanosti z najvišjo prioriteto. Smer kazalca vesoljskega plovila določa naš temeljni znanstveni cilj zbiranja GRaND in gravitacijskih meritev. "
Ko Dawn še vedno kroži vsake 4,3 ure okoli Veste med LAMO, GRaND beleži meritve subatomskih delcev, ki izhajajo iz površine kot rezultat nenehnega bombardiranja kozmičnih žarkov in razkriva podpise elementov do globine približno 1 metra .
"GRaND si lahko predstavljate kot fotografiranje Veste, vendar v zelo slabi svetlobi. To pomeni, da so jedrske emisije, ki jih zazna, izjemno šibke. Tako smo dolgo časa v LAMO posvetili zelo, zelo dolgi izpostavljenosti, čeprav v gama žarkih in nevtronih in ne v vidni svetlobi, "je pojasnil Rayman.
Zdaj s podaljšano misijo pri LAMO lahko ekipa zbere še več podatkov, ki vključujejo na tisoče in tisoče več slik, sto tisoč več VIR spektrov in ultra dolge osvetlitve GRaND.
"Preiskave HAMO so že ustvarile globalno pokritje gravitacijskega polja Vesta," je dejal Sami Asmar, preiskovalec Dawn iz JPL. Razširjene raziskave na LAMO bodo prav tako zelo izboljšale rezultate gravitacijskega eksperimenta.
"Vedno smo imeli 40 dni" marže ", je rekel Rayman," toda nihče, ki je vedel za nešteto izzivov raziskovanja tega neizgledanega sveta, ni pričakoval, da bomo lahko izvedli vse zapletene dejavnosti pred LAMO, ne da bi potrebovali nekaj tega marža. Čeprav smo prepoznali, da bomo morda preživeli nekaj dodatnega časa v LAMO, zagotovo nismo predvidevali, da bo tako veliko. "
"Kot se je izkazalo, čeprav smo imeli presenečenja, se je operativni skupini uspelo povrniti od vseh, ne da bi uporabil katerega koli od teh 40 dni."
"To je čudovit bonus za znanost," je zaključil Rayman.
"Še vedno imamo na razpolago za odhod Veste julija 2012, kot je bilo načrtovano v zadnjih nekaj letih."
Naslednja tarča Zore je Ceres, največji asteroid v glavnem asteroidnem pasu med Marsom in Jupitrom
