Epidemiologija je študija nastanka, razširjanja in obvladovanja bolezni, invalidnosti in smrti med skupinami ljudi. Področje epidemiologije združuje vede o biologiji, klinični medicini, sociologiji, matematiki in ekologiji, da bi razumeli vzorce zdravstvenih težav in izboljšali zdravje ljudi po vsem svetu.
"Epidemiologija je orodje na več načinov za razumevanje porazdelitve bolezni med prebivalstvom in dejavnikov, ki vodijo do višjih ali nižjih stopenj bolezni, in načinov učinkovitega preprečevanja bolezni," Lewis Kuller, profesor epidemiologije na Univerzi v Pittsburgh Graduate School of Public Health, je dejal v intervjuju za revijo Epidemiologija iz leta 2010.
Kaj je epidemiolog?
Beseda "epidemiologija" temelji na grških besedah "epi", kar pomeni "ob" ali "padel" in "demos", kar pomeni "ljudstvo". Torej, če jemljemo dobesedno, je epidemiologija preučevanje tega, kar prizadene ljudi. Starogrški zdravnik Hipokrat velja za očeta epidemiologije. Življenje med četrtim in petim stoletjem pred našim štetjem, ko se je večina zdravil in zdravil opiralo na vraževerje, je bil Hipokrat prvi, ki je racionalno razmišljanje pripisal zdravstvenim težavam kot okoljskim ali naravnim vzrokom. Predlagal je zdravljenje, kot so operativni posegi, prehranske spremembe in zeliščna zdravila. Prav tako je skoval izraza "endemična" (bolezen, značilna za določeno območje) in "epidemija" (bolezen, značilna za določen čas) - besede, ki jih epidemiologi (tisti, ki študirajo ali izvajajo epidemiologijo), uporabljajo do danes.
Epidemiologe lahko razumemo kot zdravnike množic. Klinični zdravnik se razlikuje od epidemiologa, saj se zdravnik osredotoča na zdravje in dobro počutje posameznih bolnikov ter na podlagi klinične presoje, izkušenj in znanstvenih spoznanj diagnosticira in obravnava vsakega bolnika. Po drugi strani se epidemiolog osredotoča na kolektivno zdravje skupnosti in včasih globalne populacije ljudi. Skušajo razumeti izvor bolezni in druge negativne vplive na zdravje ter oceniti, koliko ljudi je izpostavljenih in kako se lahko bolezen širi skozi populacijo. Epidemiologi uporabljajo statistične, matematične in biološke modele ter znanstvena spoznanja za določitev ustreznih javnozdravstvenih ukrepov za nadzor in preprečevanje zdravstvenih težav.
"V bistvu počnemo, da skušamo razumeti bolezen, kraje, kjer lahko preprečujemo, in nato preizkusimo, ali lahko preprečimo bolezen," je dejal Kuller.
Čeprav so na splošno povezane z nalezljivimi boleznimi in izbruhi bolezni, kot je pandemija COVID-19, lahko epidemiologi proučujejo tudi neinfektivne zdravstvene težave, na primer razširjenost pljučnega raka zaradi kajenja ali povečanje števila ubojev v skupnosti. Čeprav so vzroki teh zdravstvenih težav lahko različni, je veliko orodij, ki jih epidemiologi uporabljajo za raziskovanje teh vprašanj, enako.
Epidemiološki trikotnik
Vsak epidemiolog kot detektiv bolezni potrebuje obsežen nabor orodij za iskanje in raziskovanje namigov. In v središču vseh orodij vsakega epidemiologa je tako imenovani epidemiološki trikotnik.
Trikotnik je model za razlago povezave med vzrokom bolezni in stanji, ki ji omogočajo, da se razmnožuje ali širi. Trikotnik ima tri vogale, ki predstavljajo "kdo, kaj in kje" vsakega dobrega vprašanja. "Kdo" je gostitelj ali oseba, ki ima bolezen. "Kaj" je povzročitelj ali vzrok bolezni. In "kje" je okolje ali zunanji dejavniki, ki omogočajo in pomagajo pri prenosu bolezni.
Cilj epidemiologa je odkriti informacije, ki lahko pomagajo prekiniti vsaj eno povezavo med vogali trikotnika, pretrgati povezavo med gostiteljem, povzročiteljem in okoljem ter zaustaviti bolezen na njenih poteh.
"V starih časih, če bi zdravnik našel hrošča, zaradi katerega so ljudje zboleli, bi si nekateri morda mislili, da je težava rešena," je v intervjuju za infektolog povedala epidemiologinja Nacionalnega inštituta za alergije in nalezljive bolezni Rebecca Prevots. Pesta bolezni "Zdaj vemo, da samo iskanje organizma ni dovolj - epidemiologija je integrativna disciplina, in moramo razumeti, kako se gostitelj in okolje medsebojno ukvarjata, da povzročata bolezen. Z uporabo naprednih načrtov študij in analitičnih tehnik lahko epidemiologi uporabljajo informacije tako o ljudeh ali gostiteljih, vključno z genetskimi dejavniki tveganja, in organizmi. "
Epidemiologija in pandemija koronavirusa
Marca 2020 je med pandemijo COVID-19 epidemiolog Neil Ferguson in sodelavci z Imperial College London objavil matematični model, ki podrobno določa potencialni vpliv bolezni, če se izvajajo različne metode preprečevanja ali ne. Novi koronavirus, ki se je začel v kitajskem Wuhanu, se je hitro razširil po vsem svetu in preplavil bolniške postelje z bolniki, ki so imeli akutne težave z dihali in druge zaplete.
"Uporabljamo najnovejše ocene resnosti, da pokažemo, da lahko strategije politik, katerih cilj je ublažiti epidemijo, prepolovijo smrt in zmanjšajo največje povpraševanje po zdravstvenem varstvu za dve tretjini, vendar to ne bo dovolj za preprečevanje preobremenjenosti zdravstvenih sistemov," je Ferguson dejal v izjava.
Ferguson in njegova ekipa sta nadaljevala priporočilo "intenzivnejših in socialno motečih intervencij", kot je obsežno socialno distanciranje, da bi upočasnili prenos virusa in preprečili smrt milijonov. Priporočila njegove ekipe so v številnih državah postala javna politika v upanju, da bo izravnala eksponentno rast novih primerov.
