Opomba urednika: Ta članek je bil posodobljen 23. januarja, da vključuje razpravo o polemiki okoli nove študije.
Ker izbruh novega koronavirusa na Kitajskem še naprej raste in se širi v druge države, ostaja eno vprašanje: od kod je prišel virus? Zdaj pa kontroverzna nova študija kaže na drsljivega osumljenca: kače.
Študija je analizirala genetsko zaporedje novega virusa, znanega kot 2019-nCoV, in ga primerjala z genetskimi zaporedji več kot 200 drugih koronavirusov z vsega sveta, ki okužijo različne živali.
Vendar pa so nekateri strokovnjaki raziskavo kritizirali, češ da ni jasno, ali koronavirusi resnično lahko okužijo kače.
Koronavirusi so velika družina virusov - nekateri povzročajo bolezni pri ljudeh, drugi pa okužijo živali, vključno s kamelami, mačkami in netopirji, poročajo Centri za nadzor in preprečevanje bolezni (CDC). V redkih primerih se lahko koronavirusi pri živalih razvijejo tako, da okužijo ljudi in se nato razširijo med ljudi. Tako je bilo pri SARS in MERS (Bližnji vzhodni sindrom dihanja) in zdi se, da je to veljalo za 2019-nCoV.
V novi raziskavi, ki je bila danes objavljena (22. januarja) v Journal of Medical Virology, so avtorji ugotovili, da se zdi, da je 2019-nCoV mešanica ali rekombinacija dveh koronavirusov - enega, za katerega je znano, da okužuje netopirje, in drugega koronavirusa neznanega izvora.
Nato so raziskovalci nadalje analizirali genetsko zaporedje 2019-nCoV in iskali vzorce v genetskem zapisu, ki bi lahko razkrili gostitelja, ki ga virus okuži. Upoštevali so več potencialnih gostiteljev, vključno z marmoti, ježi, netopirji, pticami, ljudmi in kačami. Na podlagi te analize so ugotovili, da je 2019-nCoV morda prišel iz kač.
Ugotovitve "prvič kažejo, da je kača najverjetnejši rezervoar za prostoživeče živali za leto 2019-nCoV," so zapisali avtorji.
Dve vrsti kač sta običajni za jugovzhodno Kitajsko (od koder izvira izbruh) Bungarus multicinctusali krait z večimi pasovi in Naja atraali kitajska kobra, so povedali avtorji.
Vendar pa so raziskovalci, ki niso bili vključeni v raziskavo, dvomili v ugotovitve.
"Nimajo nobenih dokazov, da se kave lahko okužijo s tem novim koronavirusom in mu služijo kot gostitelji," je za Nature News povedal paro Eduardo Brandão, virolog z univerze v São Paulu v Braziliji. Dodal je še, da ni trdnih dokazov, da koronavirusi lahko okužijo tudi druge sesalce in ptice. Brandão trenutno preiskuje, ali koronavirusi lahko okužijo kače.
Študija je tudi ugotovila, da je zaradi genetske rekombinacije 2019-nCoV sprememba enega od njegovih virusnih beljakovin, ki prepozna in se veže na receptorje na gostiteljskih celicah. To prepoznavanje je ključni korak pri omogočanju virusa, da vstopi v celice, sprememba tega specifičnega proteina pa je morda pripomogla k zmožnosti skoka v vrsto 2019-nCoV, so povedali avtorji.
Ugotovili so tudi, da so kače med živalmi, ki se prodajajo na veletrgovini Huanan Seafood na debelo v Wuhanu, kjer je veliko začetnih primerov delalo ali obiskalo, preden so zbolele.
Kljub temu bodo za potrditev ugotovitev potrebovali več študij na živalih, so povedali avtorji. Raziskovalci, ki niso sodelovali v raziskavi, so tudi pozvali k nadaljnjim terenskim in laboratorijskim delom, da bi ugotovili izvor virusa, poroča Nature News.
Do zdaj je na Kitajskem več kot 500 potrjenih primerov in 17 smrti, povezanih z virusom, poroča BBC. Virus so odkrili popotniki na Tajsko, Japonsko, Južna Koreja in Tajvan ter prebivalci ZDA, ki so pred kratkim obiskali Wuhan.
Svetovna zdravstvena organizacija (WHO) se je danes sestala na odboru, da bi ugotovila, ali virus predstavlja mednarodno javno zdravstveno stanje, razlikovanje, ki je bilo dodeljeno med izbruhom prašičje gripe leta 2009 in izbruhom ebole 2014. Vendar odbor ni dosegel dokončna odločitev o tej temi in se bo znova srečala jutri.
"Odločitev o tem, ali naj se razglasim za javno zdravstveno stanje v mednarodni skrbi, jemljem izjemno resno in takšen sem samo pripravljen sprejeti ob ustreznem upoštevanju vseh dokazov," je Tedros Adhanom Ghebreyesus, generalni direktor WHO, je dejal na tiskovni konferenci v sredo (22. januarja).
