Opomba urednika: V tej tedenski seriji LiveScience raziskuje, kako tehnologija poganja znanstveno raziskovanje in odkrivanje.
Človeštvo je na Mars pristalo robote in izumilo tehnologije, ki so sposobne graditi materiale od atomov navzgor. Toda ko raziskujemo najbolj cel kontinent na Zemlji, so ljudje pogosto presenetljivo nizkotehnološki.
Oh, hočeš polarno runo. Tudi Gore-Tex. In izogibajte se bombažu - takoj ko se bo na antarktičnem vetru zmočil, se boste preusmerili na hipotermijo.
Poleg sintetičnih tkanin velik del tehnologije za preživetje na Antarktiki ni nič novega. Tudi šotori, ki so se uporabljali za taborjenje na ledu, se ne razlikujejo bistveno od tistih, ki jih je Robert Falcon Scott in njegova ekipa prespali pred več kot stoletjem, ko so vodili nekatere prve odprave na ledeno celino, pravi Robert Mulvaney, glaciolog z britanska antarktična raziskava.
"Zdaj uporabljamo skidoo in ne pse, da vlečemo sani!" Mulvaney je povedala za LiveScience.
Britanska antarktična anketa v marsičem opisuje antarktično izkušnjo: raziskovanje celine vključuje mešanico starih (parafinske peči, letala s tremi desetletji leta pod krilom) in novih (ultra natančne GPS naprave, satelitske posnetke in tehnike vrtanja, ki dovolite raziskovalcem, da vzorčijo globoko v led). Kar se ni spremenilo, je to, da je Antarktika v marsičem eno najbolj skrivnostnih krajev na Zemlji.
Raziskovanje ledu
Brez dvoma je tehnologija olajšala potovanja na Antarktiko. Scottova nesrečna ekspedicija Terra Nova 1910-1912 je videla, da je raziskovalec pakiral ponije in pse, sodobni znanstveniki pa potujejo z letalom, helikopterjem in motornimi sanmi. Scott in njegova zabava sta umrla v mehurju, Scott pa je pisal družinam, prijateljem in vojaškim poveljnikom, za katera bi lahko le upal, da jih bodo našli pozneje. Danes ima celo Antarktika internet.
Toda na terenu tehnologija ne izključuje pravila. Christian Sidor, biolog z univerze v Washingtonu in znanstveni sodelavec v Prirodoslovnem muzeju v Čikagu, je na Antarktiki opravil paleontološka izkopavanja, da bi iskal prednike dinozavrov, ki so pohajkovali na tem območju, ko je bil del super celine. Pangea.
"Največja razlika je verjetno ta, da tam, kjer drugje opravljam terenske vaje, vse temelji na tovornjakih in hoji," je za LiveScience povedal Sidor. "Na Antarktiki se večinoma, zlasti v sredogorskih Transantarktičnih gorah, v bistvu spusti s helikopterjem."
Helikopter in motorne sani omogočajo lažji prevoz kot psi na sani, ko pa sta Sidor in njegovi sodelavci na svojih izkopavališčih, stvari ne bodo več preproste. Žage in kladiva jim pomagajo zbirati fosile, satelitski telefon pa jih po potrebi ohranja v komunikaciji z zunanjim svetom. Kot je dejal Sidor, je najbolj uporabno visokotehnološko orodje, ki ga ekipa uporablja, GPS. Natančnost naprav je zdaj tako napredna, da če pustite GPS na odkritju fosilov 15 do 20 minut, lahko to lokacijo natančno določi na 4 do 8 palcev (10 do 20 centimetrov).
GPS je blaginja tudi geologom, je dejal Dave Barbeau, geolog na univerzi v Južni Karolini in na Zemljiškem observatoriju Lamont-Doherty v New Yorku. Kljub temu Barbeau in njegova ekipa še vedno zbirajo vzorce po starem modnem načinu - s skalnimi kladivi in močjo mišic.
"Stvari so bolj učinkovite, bolj produktivne in podobne, vendar z uporabo podobnih tehnik, ki jih uporabljamo že desetletja, če ne celo stoletje v nekaterih primerih, za delo na geologiji, ki temelji na kamninah," je dejal Barbeau.
Deloma je dodal, da so stare modne tehnike še vedno uporabne, saj geologija Antarktike še vedno ni znana.
"Tovrstna desetletja morate izvesti do stoletja stare vrste geologije," je dejal. "Na Atarktiki je treba še vedno storiti stvari, ki so jih delali v Appalahih pred 100 leti."
Kopanje globoko z veliko tehnologijo
Druga antarktična odkritja bi bila brez napredne tehnologije nemogoča. Napredek pri vrtanju je znanstvenikom omogočil pogled v globino geološke in podnebne preteklosti Antarktike. Projekt ANDRILL (Antarktično geološko vrtanje) je podrl rekorde, ko je poleti 2006–2007 izvrgel 4.219 metrov pod morsko dno pod ledeno polico McMurdo v južni polobli. Sama ledena polica lebdi nad skoraj 900 metri vode, kar projekt še bolj izziva.
Tudi satelitsko slikanje je olajšalo sledenje sprememb sodobnega ledu na Antarktiku. Evropski satelit Envisat, na primer, že več kot desetletje beleži izgubo ledu z lesene police Larsen.
Številni raziskovalci izdelajo lastno tehnologijo, da ustrezajo njihovim znanstvenim potrebam. Kamere, izdelane po meri, lahko fotografirajo vodni stolpec z raziskovalnih plovil na krovu, je povedala Cassandra Brooks, doktorska študentka z univerze Stanford, ki se je nedavno vrnila iz odprave National Science Foundation na krovu ledolomilca Nathanial B. Palmer. Raziskovalci iz Stanforda so medtem uporabili posebej zasnovano opremo na krovu laboratorija za merjenje raztopljenega ogljika v vodi.
"Precej lepo je, če imate ljudi, ki sistem tako dobro poznajo, da lahko dejansko oblikujejo stroj, da bi lahko opravil vse grdo delo za vas," je Brooks povedal za LiveScience.
Po drugi strani je včasih najboljša tehnologija karkoli je na voljo. Med plovbo, je povedal Brooks, so znanstveniki opazili, da nekaj palačink ledu na Rossovem morju nepričakovano sveti zeleno - znak nenavadno poznega cvetenja fitoplanktona. Nihče ni načrtoval preučevanja tega nepričakovanega pojava, vendar to še ne pomeni, da so raziskovalci kmalu pustili priložnost, da jih mimo.
"Ljudje so nabirali stare kozarce majoneze iz galeje in jih postavljali čez rob na drogove, da bi poskušali zbrati ta zeleni palačinski led," je dejal Brooks. "Bila je histerična."
