Majhna luna Saturna Enceladus je hladno in ledeno mesto. Znanstveniki misije Cassini so zelo zanimivi in želijo vedeti več o tej vroči točki ob zelo hladni luni. Pravzaprav je Enceladus postal glavna prednostna naloga za preučevanje ekipe Cassinija in pričakujejo, da bodo v prihodnjem poletju izvedeli več o Luni.
Temperatura na južnem polu Enceladusa je približno -220 stopinj Celzija, vroča točka pa je vsaj 100 stopinj toplejša. Glavni vzrok za pljusk na Enceladusu je, da Luna zaradi plimovanja povzroči, da se njegova skorja lomi ali se drgne naprej in nazaj v nizu prelomov blizu južnega pola. Sile med Enceladusom, velikim planetom Saturnom in drugo luno, Dione povzročijo, kar se imenuje dinamična resonanca, in Enceladus se nenehno stisne pod to gravitacijsko polje. Ta postopek ustvari majhno vročo točko za ledeni satelit.
Cassini je v resnici letel skozi plime in znanstvenikom predstavil pogled na ličenje plime.
"Delci plusa so kot dim, ledeni dim," je dejal William B. McKinnon, profesor zemeljskih in planetarnih znanosti na Washingtonski univerzi v St. Louisu. "Če bi stali na Enceladusovi površini, ne bi videli niti sliv. Delci so le večji od valovne dolžine svetlobe, približno tisoč tisočakov milimetra. Večina ledenih teles te velikosti je geološko inertnih, vendar je to jasen pokazatelj geološke aktivnosti. Cassini je našel aktivno odzračevanje vodne pare. To vodi do znanstveno intrigantnih ugibanj in vprašanj. "
Znanstveniki razmišljajo o tem, ali ima Enceladus aktivni vulkan v ledu, in če je tako, ali je to posledica sublimacije ledu, kot kometa, ali zaradi drugačnega mehanizma, kot je vrela voda kot v Old Faithful pri Yellowstoneu. Čeprav je na Luni morda voda, McKinnon ne verjame, da obstaja možnost življenja na Enceladusu. To je zato, ker meritve, narejene na Zemlji, ne kažejo, da je v slivah na voljo dovolj natrija, da bi lahko zagotovili vprašanje "življenja".
"Pojavlja se stališče, da ni očitnih dokazov za podzemeljski ocean, ki bi bil v stiku s skalo, ni vrelišča ali odzračevanja," je dejal McKinnon.
Znanstvena skupina Cassini je Enceladusu postavila glavno prednostno nalogo, vesolje plovilo bo sredi leta 2010 (pod pogojem, da se misija podaljša na to obdobje) sedem dodatnih lunskih bajtov Lune. Naslednji prelet bo marca 8, 2008 in Cassini se bosta približala Enceladusu na neverjetno blizu 25 km višine na nizkih zemljepisnih širinah in preletela južni pol na 580 km nadmorske višine. Vesoljsko plovilo bo dejansko letelo skozi plume in bi moralo biti sposobno fotografirati plise v visoki fazi, preslikati temperature v tej regiji, iskati kakršne koli dejavnosti na drugih zemljepisnih širinah, pa tudi slikati druge zanimive lastnosti na Enceladusu, na primer »tiger "stripe" podobne razpoke najdemo v bližini južnega pola.
"Še vedno ne moremo reči, kako resnično so" vroče "žarišča," je dejal McKinnon. "To se bomo verjetno naučili marca."
Izvorni vir Novice: Sporočilo za univerzo Washington
