V prihodnjih letih NASA načrtuje vrnitev astronavtov na Luno v okviru projekta Artemis. Vendar je dolgoročni cilj vzpostavitev trajnostnega programa raziskovanja lune in stalne človeške prisotnosti na Luni. Ključni vidik tega načrta je Lunarni prehod, orbitalen habitat, ki bo omogočil dolgotrajne misije na površino lune (in sčasoma na Mars.)
Za uresničitev tega cilja NASA napreduje z razvojem vesoljskega plovila Space Launch System (SLS) in Orion. Agencija je prav tako nedavno objavila, da je oddala prvo naročilo podjetju SpaceX kot del programa Gateway Logistics Services (GLS). Po tem sporazumu bo SpaceX zadolžen za dostavo tovora, poskusov in drugih potrebščin na Lunarni prehod agencije, ko bo razporejen v Luno v orbito.
Vesolje SpaceX že leta ponuja storitve izstrelitve za NASA kot del njihovih komercialnih storitev za ponovno oskrbo (CRS) na Mednarodni vesoljski postaji (ISS). Leta 2016 sta bila SpaceX in Boeing sklenjena z NASA-inim programom Commercial Crew Vehicle (CCV) za povrnitev domačih zmogljivosti izstrelitve na tla v ZDA z razvojem vozil, ki bi lahko prevažala astronavte do in z ISS.
Za to zadnjo pogodbo bo SpaceX na Gateway podobno dobavljal kritični tovor, ki ni pod tlakom, znanstveni eksperimenti in zaloge. To bo vključevalo materiale, ki so kritični za odprave na lunino površino, vzorce, ki so jih astronavti pridobili za vrnitev na Zemljo, in zaloge, ki bodo olajšale Artemida misije. Kot je v nedavnem sporočilu za NASA pojasnil NASA-in administrator Jim Bridenstine:
„Ta pogodba je še en kritični del našega načrta za trajnostno vrnitev na Luno. Gateway je temelj dolgoročne arhitekture Artemis in ta zmogljivost komercialnega tovora v globoki vesolji vključuje še enega ameriškega partnerja v naše načrte za raziskovanje človeka na Luni v pripravi na prihodnjo misijo na Mars. "
Program GLS je pogodba o dobavi / nedoločeni količini za nedoločen čas / storitev za zagotavljanje logističnih storitev za prehod. Zagotavlja dve misiji na ponudnika izstrelkov in določa fiksno ceno za opravljene storitve. Program bo skupno dodelil največ 7 milijard dolarjev za vse komercialne pogodbe in vse dodatne misije, za katere meni, da so potrebne.
"To je vznemirljivo novo poglavje za raziskovanje ljudi," je dodal Mark Wiese, vodja globinske vesoljske logistike v vesoljskem centru NASA Kennedy. "V našo dobavno verigo vnašamo inovativno razmišljanje komercialne industrije in pomagamo, da bomo sposobni podpreti posadke, ki se pripravljajo na lunarne ekspedicije, tako da bomo pred časom dostavili potrebne zaloge."
Medtem ko se tovorna vesoljska plovila, ki zagotavljajo logistično podporo, zdržijo v povprečju šest mesecev z ISS, naj bi misije dobave na prehodu trajale od šest do dvanajst mesecev hkrati. NASA ocenjuje, da bo projekt Artemis zahteval eno standardno logistično misijo za vsako misijo Artemis SLS / Orion, ki se je vkrcala na prehod.
Nenazadnje pogodba GLS NASA omogoča, da naroči misije za 12 let s 15-letnim obdobjem uspešnosti in novim ponudnikom omogoča, da konkurirajo za dodane pogodbe. Kot je izrazil predsednik in glavni operativni direktor Gwynne Shotwell, je SpaceX vesel, da je del obnovljenih prizadevanj Nasine za raziskovanje Lune:
„Za vrnitev na Luno in podporo prihodnjem raziskovanju vesolja je potrebna dostopna dostava pomembnih količin tovora. SpaceX s svojim partnerstvom z NASO od leta 2012 dostavlja znanstvene raziskave in kritične dobave Mednarodni vesoljski postaji, in mi smo počaščeni, da nadaljujemo delo zunaj Zemljine orbite in prevažamo Artemisov tovor do Gatewaya. "
Še marca je pridruženi administrator za raziskovanje in operacije ljudi Doug Laverro (zamenjal Williama Gerstenmaierja julija 2019) nakazal, da prehod za projekt Artemis ni več potreben. Ta odločitev je bila del Laverrove želje po "tveganju" projekta Artemis in zagotavljanju, da bo agencija izpolnila njihov rok za vrnitev na Luno do leta 2024.
Kljub temu je prehod še vedno ključnega pomena za NASA-jeve načrte za trajnostni program raziskovanja lune, ki vključuje sodelovanje z mednarodnimi in trgovskimi partnerji za razvoj stalne postojanke okoli južne polarne regije. Ključnega pomena je tudi za NASA-jeve morebitne načrte za posadko na Mars, ki se lahko zgodi do 2030-ih v tem trenutku.
Kot je povedal Dan Hartman, vodja programa Gateway v Nasinem vesoljskem centru Johnson, je program za gradnjo tega orbitalnega habitata še vedno na voljo:
"Dosegamo pomemben napredek, ki sega od našega koncepta Vrata do resničnosti. Če pripeljemo ponudnika logistike na krov, bomo lahko prevažali vse kritične potrebščine, ki jih potrebujemo za prehod in na lunarno površino, da bomo izvedli raziskave in demonstracije tehnologije v vesolju, česar ne moremo storiti nikjer drugje. Pričakujemo tudi izvedbo različnih raziskav na področju logističnega modula in znotraj njega. "
Na tej točki torej ni jasno, ali bodo te storitve oskrbe nameščene kot del prvih treh misij Artemis (ki bodo vključevale prvo posadko na Luno po letu 1972) ali v preostalem delu programa, ki naj bi potekal do 2030. Toda ko bomo zagnali, lahko pričakujemo, da bodo podjetja, kot je SpaceX, izvajala donosne pogodbe, da bodo še naprej delovala.
