Skozi zgodovino so izbruhi bolezni pustošili človeštvo, včasih so spreminjali potek zgodovine in včasih znašali konec celotnih civilizacij. Tu je 20 najhujših epidemij in pandemij, ki segajo od prazgodovine do modernega časa.
1. prazgodovinska epidemija: Circa 3000 B.C.
Pred približno 5.000 leti je epidemija na Kitajskem izbrisala prazgodovinsko vas. Trupla mrtvih so bila napolnjena v hiši, ki je bila pozneje zgorela. Nobena starostna skupina ni bila prizanesena, saj so v hiši našli okostja mladoletnikov, mlajših odraslih in ljudi srednjih let. Arheološko najdišče se zdaj imenuje "Hamin Mangha" in je eno najbolje ohranjenih prazgodovinskih najdišč na severovzhodu Kitajske. Arheološka in antropološka študija kaže, da se je epidemija zgodila dovolj hitro, da ni bilo časa za prave pokope in najdišče ni bilo več poseljeno.
Pred odkritjem Hamina Mange so na mestu Miaozigou na severovzhodu Kitajske našli še eno prazgodovinsko množično pokopavanje, ki sega približno v isto časovno obdobje. Ta odkritja skupaj kažejo, da je epidemija opustošila celotno regijo.
2. Atenska kuga: 430 B.C.
Okoli leta 430 pred našim štetjem je kmalu po začetku vojne med Atenami in Šparto epidemija opustošila prebivalce Aten in trajala pet let. Po nekaterih ocenah je število umrlih doseglo 100.000 ljudi. Grški zgodovinar Thucydides (460-400 pr.n.št.) je zapisal, da so "ljudi dobrega zdravja nenadoma napadli silovita vročina v glavi, rdečica in vnetje v očeh, notranjih delih, kot sta grlo ali jezik, pa postanejo krvavo in oddajajo nenaravno in grozno sapo «(prevod Richarda Crawleyja iz knjige» Zgodovina peloponeške vojne «, London Dent, 1914).
Kaj točno je bila ta epidemija, je že dolgo vzbujalo razprave med znanstveniki; kot možnosti so bile predstavljene številne bolezni, vključno s tifusno vročino in ebolo. Številni znanstveniki menijo, da je prenaseljenost, ki jo je povzročila vojna, še poslabšala epidemijo. Vojska Sparte je bila močnejša, kar je Atenjane prisililo, da so se zatekle za vrsto utrdb, imenovanih "dolge stene", ki so zaščitile njihovo mesto. Kljub epidemiji se je vojna nadaljevala in se ni končala do leta 404 pred Kristusom, ko je bila Atena prisiljena kapitulirati pred Sparto.
3. Antonina kuga: A. D. 165–180
Ko so se vojaki s kampanjo vrnili v rimsko cesarstvo, so prinesli nazaj več kot plen zmage. Antonina kuga, ki je bila morda v osrčju, je odvrgla vojsko in je morda ubila več kot 5 milijonov ljudi v rimskem cesarstvu, je v prispevku, objavljenem v knjigi, zapisal April Pudsey, višji predavatelj rimske zgodovine na univerzi Manchester Metropolitan. "Invalidnost v antiki," Routledge, 2017).
Številni zgodovinarji verjamejo, da so epidemijo v rimsko cesarstvo prvič pripeljali vojaki, ki so se po vojni proti Parthi vračali domov. Epidemija je prispevala k koncu Pax Romane (rimskega miru), obdobja od 27. B.C. do A. D. 180, ko je bil Rim na vrhuncu svoje moči. Po letu 180. je v celotnem rimskem imperiju rasla nestabilnost, saj je doživela več državljanskih vojn in vpadov "barbarskih" skupin. Krščanstvo je postajalo vse bolj priljubljeno v času po pojavu kuge.
4. Kuga o Cipranu: A. D. 250–271
Po imenu svetega Ciprjana, kartuzijanskega škofa (mesto v Tuniziji), ki je epidemijo označil kot konec sveta, naj bi kuga v Cipranu pogubila 5000 ljudi na dan samo v Rimu. Leta 2014 so arheologi v Luksorju našli množično pokopališče žrtev kuge. Njihova telesa so bila prekrita z debelo plastjo apna (v preteklosti so jo uporabljali kot razkužilo). Arheologi so našli tri peči, ki so jih uporabljali za izdelavo apna, posmrtne ostanke žrtev kuge pa so zgoreli v velikanskem ognju.
Strokovnjaki niso prepričani, katera bolezen je povzročila epidemijo. "Črevesje, sproščeno v stalni pretok, telesno moč izpušča požar, ki nastane v možganskem vrenju, v rane izpusta (predel ust)," je Cyprian napisal v latinščini v delu, imenovanem "De mortalitate" (prevod Philip Schaff iz knjige "Očetje iz tretjega stoletja: Hipolit, Ciprij, Kaj, Novatian, priloga," Knjižnica eterične knjižnice Christian Classics, 1885).
5. Kuga Justinijana: A.D. 541–542
Bizantinsko cesarstvo je pustošila mehurčna kuga, ki je pomenila začetek njenega propada. Potem se je občasno ponovno pojavila kuga. Nekatere ocene kažejo, da je umrlo do 10% svetovnega prebivalstva.
Kuga je dobila ime po bizantinskem cesarju Justinijanu (vladal je A.D. 527–565). V času njegove vladavine je bizantinsko cesarstvo doseglo svoj največji obseg, nadziralo ozemlje, ki se je raztezalo od Bližnjega vzhoda do zahodne Evrope. Justinijan je v Konstantinoplu (modernem Istanbulu), prestolnici cesarstva, zgradil veliko katedralo, imenovano Agia Sophia ("sveta modrost"). Tudi Justinijan je zbolel za kugo in preživel; vendar je njegovo cesarstvo v času po napadu kuge postopoma izgubilo ozemlje.
6. Črna smrt: 1346-1353
Črna smrt je potovala iz Azije v Evropo in puščala pustošenje. Nekatere ocene kažejo, da je izbrisal več kot polovico evropskega prebivalstva. Povzročil jo je sev bakterije Yersinia pestis ki bo danes verjetno izumrl in so ga bolhe razširile na okužene glodavce. Trupla žrtev so pokopavali v množičnih grobiščih.
Kuga je spremenila potek zgodovine Evrope. S toliko mrtvih je bilo delovno težje najti, kar je prineslo boljše plačilo delavcem in konec evropskega sistema kmetstva. Študije kažejo, da so preživeli delavci imeli boljši dostop do mesa in kruha višje kakovosti. Pomanjkanje poceni delovne sile bi lahko prispevalo tudi k tehnološkim inovacijam.
7. Epidemija cocoliztlija: 1545–1548
Okužba, ki je povzročila epidemijo kokoliztlija, je bila oblika virusne hemoragične mrzlice, ki je ubila 15 milijonov prebivalcev Mehike in Srednje Amerike. Med populacijo, ki je oslabljena že zaradi ekstremne suše, se je bolezen izkazala za izjemno katastrofalno. "Cocoliztli" je azteška beseda za "škodljivca."
Nedavna študija, ki je preučila DNK iz okostij žrtev, je pokazala, da so bile okužene s podvrsto Salmonela poznan kot S. paratifi C, ki povzroča črevesno vročino, kategorijo vročine, ki vključuje tifus. Enterična vročina lahko povzroči visoko vročino, dehidracijo in težave s prebavili in je še danes velika zdravstvena grožnja.
8. Ameriške kuge: 16. stoletje
Ameriške kuge so skupina evroazijskih bolezni, ki so jih v Ameriko prinesli evropski raziskovalci. Te bolezni, vključno z osmimi kosmi, so prispevale k propadu civilizacije Inkov in Aztekov. Nekatere ocene kažejo, da je bilo usmrčenih 90% avtohtonega prebivalstva na Zahodni polobli.
Bolezni so pomagale španski sili, ki jo je vodil Hernán Cortés, osvojiti azteško prestolnico Tenochtitlán leta 1519, druga španska sila, ki jo je vodil Francisco Pizarro, pa je osvojil Inke leta 1532. Španci so prevzeli ozemlje obeh imperij. V obeh primerih sta bili vojski Aztec in Ink opustošeni zaradi bolezni in nista mogli zdržati španskih sil. Ko so državljani Britanije, Francije, Portugalske in Nizozemske začeli raziskovati, osvajati in naseljevati Zahodno poloblo, jim je pomagalo tudi dejstvo, da je bolezen močno zmanjšala velikost vseh avtohtonih skupin, ki so jim nasprotovale.
9. Velika kuga v Londonu: 1665-1666
Zadnji večji izbruh Črne smrti v Veliki Britaniji je povzročil množični izgon iz Londona, ki ga je vodil kralj Karel II. Kuga se je začela aprila 1665 in se skozi vroče poletne mesece hitro širila. Bolhe pred kužki okuženih glodalcev so bile eden glavnih vzrokov za prenos. Do takrat, ko se je kuga končala, je umrlo že približno 100.000 ljudi, vključno s 15% prebivalstva Londona. A to ni bilo konec trpljenja tega mesta. 2. septembra 1666 se je začel Veliki požar Londona, ki je trajal štiri dni in požgal velik del mesta.
10. Marseille velika kuga: 1720-1723
Zgodovinski zapisi pravijo, da se je marsejska velika kuga začela, ko se je v Marseillu v Franciji privezala ladja z imenom Grand-Saint-Antoine, ki je prevažala tovor blaga iz vzhodnega Sredozemlja. Čeprav je bila ladja v karanteni, je kuga še vedno prišla v mesto, verjetno z bolhami na kuga okuženih glodalcev.
Kuga se je hitro razširila in v naslednjih treh letih je v Marseillu in okolici lahko umrlo kar 100.000 ljudi. Ocenjujejo, da je lahko do 30% prebivalcev Marseillea umrlo.
11. Ruska kuga: 1770-1772
V Moskvi, ki je pustošila od kuge, je teror nad karantenskimi državljani izbruhnil v nasilje. Nemiri so se širili po mestu in doživeli vrhunec v umoru nadškofa Ambrozija, ki je množice spodbudil, naj se ne zbirajo na bogoslužje.
Ruska carica Katarina II (imenovana tudi Katarina Velika) je bila tako obupna, da je zadržala kugo in obnovila javni red, da je izdala prenagljeni odlok, s katerim je odredila, da se vse tovarne preselijo iz Moskve. Do takrat, ko se je kuga končala, je lahko umrlo že 100.000 ljudi. Tudi po končani kugi se je Catherine borila, da bi vzpostavila red. Leta 1773 je Yemelyan Pugachev, mož, za katerega se je trdilo, da je bil Peter III (Katarinin usmrčeni mož), vodil vstajo, zaradi katere je umrlo na tisoče smrti.
12. Epidemija rumene vročine v Filadelfiji: 1793
Ko je rumena mrzlica takrat zavzela Filadelfijo, glavno mesto ZDA, so uradniki napačno verjeli, da so sužnji imuni. Zato so odpravljavci pozivali k temu, da se ljudje afriškega izvora zaposlijo za nego bolnih.
Bolezen prenašajo in prenašajo komarji, ki so doživeli razcvet prebivalstva v posebno vročem in vlažnem poletnem vremenu v Philadelphiji tistega leta. Šele ko je prišla zima - in komarji so izumrli - se je epidemija končno ustavila. Do takrat je umrlo že več kot 5000 ljudi.
13. Pandemija gripe: 1889-1890
V sodobni industrijski dobi so nove prometne povezave virusom gripe olajšale pustošenje. V samo nekaj mesecih je bolezen zajela svet, pri čemer je umrlo 1 milijon ljudi. Kar nekaj tednov je trajalo, da je epidemija dosegla največjo smrtnost.
Najstarejši primeri so poročali v Rusiji. Virus se je hitro razširil po Sankt Peterburgu, še preden se je hitro podal po Evropi in drugem svetu, kljub temu, da zrakoplov še ni obstajal.
14. Ameriška epidemija otroške paralize: 1916
Epidemija otroške paralize, ki se je začela v New Yorku, je v ZDA povzročila 27.000 primerov in 6.000 smrti. Bolezen prizadene predvsem otroke in včasih preživi preživele s trajnimi invalidnostmi.
Epidemije polioterapije so se v ZDA pojavljale sporadično, dokler se leta 1954 ni razvilo cepivo Salk. Ker je cepivo postalo široko dostopno, so primeri v ZDA upadali. Zadnji primer polio v ZDA so poročali leta 1979. Po vsem svetu so prizadevanja za cepljenje močno zmanjšala bolezen, čeprav še ni povsem izkoreninjena.
15. Španska gripa: 1918-1920
Približno 500 milijonov ljudi od Južnega morja do Severnega pola je postalo žrtev španske gripe. Petina teh je umrla, nekatere domorodne skupnosti pa so potisnjene na rob izumrtja. Širjenje in smrtnost gripe so še povečali krčevito stanje vojakov in slaba prehrana v vojnem času, ki so jo doživljali mnogi med prvo svetovno vojno.
Kljub imenu španska gripa se bolezen v Španiji verjetno ni začela. Španija je bila med vojno nevtralni narod in ni izvajala stroge cenzure svojega tiska, ki je zato lahko prosto objavljal zgodnje poročila o bolezni. Zaradi tega so ljudje lažno verjeli, da je bolezen značilna za Španijo, in ime španska gripa je obtičala.
16. Azijska gripa: 1957–1958
Pandemija azijske gripe je bila še en svetovni prikaz gripe. Bolezen je s koreninami na Kitajskem zahtevala več kot milijon življenj. Virus, ki je povzročil pandemijo, je bil mešanica virusov ptičje gripe.
Centri za nadzor in preprečevanje bolezni ugotavljajo, da se je bolezen hitro širila, o njej pa so poročali februarja 1957 v Singapurju, aprila 1957 v Hong Kongu in v obalnih mestih Združenih držav Amerike poleti 1957. Skupno število žrtev je bilo več kot 1,1 milijonov po vsem svetu, 116.000 smrti pa se je zgodilo v ZDA.
17. Pandemija in epidemija aidsa: 1981-danes
AIDS je od prve identifikacije odnesel približno 35 milijonov življenj. HIV, ki je virus, ki povzroča AIDS, se je verjetno razvil iz virusa šimpanze, ki se je v zahodni Afriki v dvajsetih letih 20. stoletja prenesel na ljudi. Virus se je prebil po vsem svetu, aids pa je bil pandemija do konca 20. stoletja. Zdaj približno 64% od ocenjenih 40 milijonov, ki živijo z virusom človeške imunske pomanjkljivosti (HIV), živi v podsaharski Afriki.
Že desetletja bolezen ni poznala zdravil, vendar zdravila, ki so jih razvili v devetdesetih, zdaj ljudem z boleznijo omogočajo normalno življenjsko dobo z rednim zdravljenjem. Še bolj spodbudno je bilo, da sta se v začetku leta 2020 dve osebi ozdravili zaradi virusa HIV.
18. Pandemija prašičje gripe H1N1: 2009–2010
Pandemijo prašičje gripe leta 2009 je povzročil nov sev H1N1, ki je nastal iz Mehike spomladi 2009, preden se je razširil v preostali svet. V enem letu je virus okužil kar 1,4 milijarde ljudi po vsem svetu in ubil med 151.700 in 575.400 ljudi, poroča CDC.
Pandemija gripe leta 2009 je prizadela predvsem otroke in mlade, 80% smrti pa je bilo pri ljudeh mlajših od 65 let, je poročal CDC. To je bilo nenavadno, če upoštevamo, da večina sevov virusov gripe, vključno s tistimi, ki povzročajo sezonsko gripo, povzroči najvišji odstotek smrti pri ljudeh, starih 65 let in več. Toda pri prašičji gripi se zdi, da so starejši ljudje že vzpostavili dovolj imunitete na skupino virusov, ki ji pripada H1N1, zato niso bili tako prizadeti. Cepivo proti virusu H1N1, ki je povzročilo prašičjo gripo, je zdaj vključeno v letno cepivo proti gripi.
19. Zahodnoafriška epidemija ebole: 2014–2016
Ebola je pustošila zahodno Afriko med letoma 2014 in 2016, z 28.600 prijavljenimi primeri in 11.325 smrtnimi primeri. Prvi primer, o katerem so poročali, je bil v Gvineji decembra 2013, nato se je bolezen hitro razširila na Liberijo in Sierro Leone. Večina primerov in smrti se je zgodila v teh treh državah. Manjše število primerov se je zgodilo v Nigeriji, Maliju, Senegalu, ZDA in Evropi, so sporočili iz Centrov za nadzor in preprečevanje bolezni.
Zdravila proti eboli ni, čeprav prizadevanja za iskanje cepiva še potekajo. Prvi znani primeri ebole so se zgodili v Sudanu in Demokratični republiki Kongo leta 1976, virus pa morda izvira iz netopirjev.
20. Epidemija virusa Zika: 2015-danes
Vpliv nedavne epidemije Zika v Južni in Srednji Ameriki ne bo znan več let. Medtem se znanstveniki soočajo s tekmo proti času, da bi virus pod nadzorom. Virus Zika se običajno širi prek komarjev Aedes rod, čeprav se lahko prenaša tudi spolno na človeka.
Čeprav Zika običajno ni škodljiva za odrasle ali otroke, lahko napade dojenčke, ki so še v maternici, in povzroči napake pri rojstvu. Tip komarjev, ki prenašajo Zika, najbolje uspeva v toplem vlažnem podnebju, zaradi česar Južna Amerika, Srednja Amerika in deli južnih Združenih držav predstavljajo glavna področja, da virus cveti.
