SpaceX je zgodovino znova ustvaril.
Raketa Falcon 9 z dvakratno letečo prvo stopnjo se je danes (3. december) ob 13:31 izstrelila iz kalifornijske letalske baze Vandenberg. EST (1831 GMT; 10:31 po lokalnem kalifornijskem času), ki je v orbito prepeljal 64 drobnih satelitov.
SpaceX je že večkrat uporabil prve etape, vendar je današnja predstavitev prvič zaznala, da je booster trikrat lovil orbito v orbito. Uspeh je zato pomemben mejnik za SpaceX, ki si prizadeva za vsa svoja vozila vedno znova in pogosto. Tako hitra ponovna uporaba bi lahko zmanjšala stroške vesoljskih letov in odprla nebesa raziskovanju, je dejal ustanovitelj podjetja in izvršni direktor Elon Musk. [Izstrelitev fotografij: SpaceX Falcon 9 Lofts 64 satelitov (in zemljišč) na 3. zgodovinskem letu]
In ta posebna prva stopnja bi lahko znova letela. Podpornik je danes obsedel svoj pristanek in se nežno dotaknil približno 8 minut po dvigu na brezpilotni ladji SpaceX "Samo preberi navodila", ki je bila nameščena v Tihem oceanu.
SpaceX je danes poskušal ujeti raketni tovor - zaščitni nosni stožec, ki ob izstrelitvi obdaja satelite - danes s svojim čolnom, gospod Steven. (Falcon 9 podvigi padajo nazaj na Zemljo v dveh delih, vsak pod padalom.) Poskus je bil neuspešen, saj je bilo tudi več predhodnih poskusov gospoda Stevena. Toda SpaceX še vedno načrtuje ponovno uporabo sejma, ki je za izdelavo stal približno 6 milijonov dolarjev, je danes prek Twitterja povedal Musk.
"Sokolove polovice so zamudile mrežo, a jih je mehko dotaknil v vodi. Gospod Steven jih pobere. Načrt je, da jih posušite in znova zaženete. Nič narobe z malo plavanja," je tvitnil Musk.
Današnja misija, imenovana "SSO-A: SmallSat Express", je postavila tudi tri druge rekorde, kot je opozoril Emre Kelly na Floridi. Falcon 9 prva stopnja je na primer postal prvi ojačevalnik, ki se je odpravil z vseh treh trenutno delujočih SpaceX orbitalnih mest za lansiranje. Prva etapa je pomagala lansirati bangladeški satelit Bangabandhu-1 iz Pad 39A v NASA-evem vesoljskem centru Kennedy (KSC) lanskega maja, avgusta pa je letalo postavila vesoljsko plovilo Merah Putih iz letalske postaje Cape Canaveral. (KSC in Postaja zračnih sil Cape Canaveral sta soseda na vesoljski obali Floride.)
SSO-A, ki ga je organiziralo sejetsko podjetje Spaceflight, je bil tudi SpaceX že 19. uspešna orbitalna predstavitev leta 2018. Prejšnji vrh podjetja za eno leto je bil 18, postavljen lani.
In potem je tu 64 satelitov - najbolj vesoljsko plovilo, ki je bilo kdajkoli izstreljeno v orbito z ene rakete z ameriških tal. (Mednarodni rekord je 104, ki ga je februarja 2017 postavilo indijsko vozilo Polar Satellite Launch Vehicle ali PSLV.)
Če bo šlo vse po načrtu, se bo vseh 64 vesoljskih plovil ločilo od druge etape Falcon 9 manj kot 45 minut po današnjem vzletnem vozilu (čeprav bo 60 še vedno na krovu dveh "prosto letečih letalov", iz katerih bodo razporejeni v naslednjih štirih urah) . Ti novi prebivalci Zemljine orbite so raznolik in zanimiv sklop. Eden od kockatov, imenovan Enoch, nosi zlato "kanopično kozarec", ki vsebuje doprsni kip Roberta H. Lawrencea mlajšega, prvega afroameriškega astronavta. (Nikoli se ni prebil v vesolje, tragično je umrl v nesreči na treningu leta 1967 decembra 1967 pri starosti 32 let.)
Potem je tu še en umetniški projekt, znan kot Orbital Reflector. Satelit bo postavil sijočo, samonapihljivo skulpturo, ki je zasnovana tako, da ujame sonce in potegne v nebo oči milijonov milijonov tukaj na Zemlji. Orbitalni reflektor je začasna instalacija; člani projektne skupine bodo povedali, da se bo povleklo nazaj v Zemljino ozračje in izgorelo v nekaj tednih.
Na krovu je tudi kocke Elysium Star 2, ki je v lasti zagonskega podjetja Elysium Space iz San Francisca. Elysium Star 2 nosi kremirane ostanke kupcev, ki so plačali (ali katerih prijatelji ali družina so plačali) 2490 dolarjev za "spomenik strelskim zvezdam" - v bistvu je možnost, da se koščki samega sebe spremenijo v meteorje, ki prodirajo po nebu. Če bo Elysium Star 2 deloval po načrtih, bo to prva uspešna orbitalna misija Elysium Space.
Obstajajo tudi bolj "tradicionalni" kocke, vključno s tremi plovili za opazovanje zemlje "Dove", ki jih je izdelalo plodno sanjsko francosko podjetje Planet. Šestnajst golobov je tudi prejšnji teden izkrcalo na krovu PSLV, ki je postavil skupno 31 satelitov.
64 satelitov SSO-A je sestavljeno iz 49 kock in 15 "mikrosatov", je zapisano v opisu misije Spaceflight. Več kot dve desetini teh vesoljskih plovil so prispevale mednarodne organizacije, ki so skupaj vključile skupno 17 držav, so povedali predstavniki vesoljskih letal.
Veliko koristnih obremenitev so razvile univerzitetne skupine, nekaj pa jih je celo zgradilo srednješolske ekipe.
Današnja izstrelitev je bila načrtovana za sredino novembra, vendar se je večkrat zavlekla, da bi SpaceX lahko izvedel dodatne preglede rakete in čakal, da močni vetrovi nad Vandenbergom umrejo.
Ta zgodba je bila posodobljena ob 14:55. EST vključuje podatke o poskusu gospoda Stevena, da danes zajame padajoči tovor Falcon 9.
Knjiga Mikea Wall-a o iskanju nezemeljskega življenja, "Tam zunaj"(Grand Central Publishing, 2018; ilustriralKarl Tate) je zunaj. Spremljajte ga na Twitterju@michaeldwall. Sledi nam@SpacedotcomaliFacebook. Prvotno objavljeno dneSpace.com.
