Spet poškropite, Enceladus! To soboto je vesoljsko plovilo Cassini obiskalo Enceladus, Saturnovo Luno, široko 318 kilometrov, ki je zaslovela po ledenih gejzirjih. V času najnovejšega prehoda Cassini je dobil priložnost, da "okusi" Enceladusov razpršilec s svojim ionskim in nevtralnim masnim spektrometrom, da raziskovalcem več informacij o tem, kakšno vodnato okolje se lahko skriva pod njegovo zmrznjeno, nagubano površino.
Zgornja slika prikazuje diagonalni pogled na Enceladusa, gledano z nočne strani. (Lunov južni pol je usmerjen pod kotom pod kotom 45 stopinj v zgornjem desnem kotu.) Le s slikanjem lune, ki jo sonce osvetljuje, lahko tako dobro vidimo gejše drobnih ledenih delcev.
Med letenjem je Cassini pretekel 46 kilometrov (74 km) od površine Enceladusa.
Ta slika je bila ujeta med najbližjim pristopom in razkriva prizadeti teren Enceladusovega južnega pola. Čeprav so zaradi gibanja vesoljskega plovila nekoliko zamegljeni, se balvani lahko postavijo po vrhovih visokih, zamrznjenih grebenov. (Urejeno iz prvotne surove slike za izboljšanje podrobnosti.)
Ta letenje se je zgodilo manj kot tri tedne po Cassinijevem prejšnjem obisku Enceladusa. Zakaj bi toliko pozornosti namenili eni mali luni?
V bistvu je to eno mesto v našem osončju, na katerem vemo, kje svet razprši svojo "bivalno cono" v vesolje, da ga lahko vzorimo.
"Več kot 90 curkov vseh velikosti v bližini južnega pola Enceladusa razpršuje vodno paro, ledene delce in organske spojine povsod," je med marcem za NASA povedala Carolyn Porco, planetarni znanstvenik in vodja znanstvene skupine Cassini Imaging. „Cassini je že večkrat letel s pomočjo tega pršila in ga okusil. In ugotovili smo, da poleg ledu in organskih snovi v ledenih delcih obstaja tudi sol. Slanost je enaka kot na Zemljinih oceanih.
"Na koncu je to najbolj obetavno mesto, ki ga poznam pri iskanju astrobiologije," je dejal Porco. (Celoten intervju preberite tukaj.)
Da Cessinija ni obiskal, je Tethys obiskal tudi obisk. Luna, široka 662 kilometrov, se ponaša z eno najobsežnejših zaprtih površin Osončja, ki sta jo povezali sestrski luni Rhea in Diona. V tej surovi sliki, ki jo je 14. aprila ujel Cassini, lahko vidimo nekaj starih kraterjev Lune, vključno z Melancijem z njenim osrednjim vrhom.
Cassini je prehodil Tethys na razdalji 9000 km (9000 km) po odhodu proti Enceladusu. Cassinijev kompozitni infrardeči spektrometer je iskal vzorce v Tethysovem toplotnem podpisu, medtem ko so drugi instrumenti preučevali lunino geologijo.
Slikovni sliki: NASA / JPL / Space Science Institute. Oglejte si več slik iz misije Cassini na strani CICLOPS tukaj.
