Kako se oblikujejo masivne zvezde? To je bilo eno najbolj vročih vprašanj v astronomiji. Ali se velike zvezde tvorijo z akreacijo kot zvezde z nizko maso ali nastanejo z združevanjem protostorov z nizko maso? Ker so masivne zvezde ponavadi precej oddaljene in so običajno obdane s plaščem prahu, jih je težko opazovati, je dejal Stefan Kraus z univerze v Michiganu. Toda Kraus in njegova ekipa sta dobili prvo podobo zaprašenega diska, ki tesno obdaja ogromno otroško zvezdo, kar je neposreden dokaz, da so velike ali majhne vse zvezde enake.
"Naša opažanja kažejo disk, ki obkroža embrionalno mlado, masivno zvezdo, ki je zdaj v celoti oblikovana," je dejal Kraus. "To je prvič, da smo opazili kaj takega, disk pa zelo spominja na tisto, kar vidimo okoli mladih zvezd, ki so veliko manjše, le da je vse bolj razširjeno in bolj množično."
Ne le to, Kraus in njegova ekipa so našli namige o potencialni regiji, ki tvori planet, okoli nastajajoče zvezde.
Z uporabo zelo velikega teleskopskega interferometra Kraus in njegove ekipe se je osredotočil na IRAS 13481-6124, zvezdo, ki se nahaja približno 10.000 svetlobnih let v ozvezdju Kentavra in približno 20-krat bolj množično od našega sonca. "Uspeli smo videti zelo oster pogled v najbolj skrajna območja okoli te zvezde, če smo kombinirali svetlobo ločenih teleskopov," je dejal Kraus, "v bistvu posnemajo ločljivo moč teleskopa z neverjetnim 85-metrskim (280-palčnim) zrcalom . "
Kraus je dodal, da dobljena ločljivost znaša približno 2,4 miljarke, kar je enako, kot da bi na Zemlji Mednarodno vesoljsko postajo izvlekli glavo vijaka, ali več kot desetkrat večjo ločljivostjo, ki je mogoča s trenutnimi teleskopi vidne svetlobe v vesolju.
Poleg tega so opravili dopolnilna opažanja s 3,58-metrskim teleskopom Nove tehnologije na La Silla. Skupina je izbrala to regijo tako, da si je ogledala arhivirane slike s vesoljskega teleskopa Spitzer ter opazovanja 12-metrskega submilimetrskega teleskopa APEX, kjer so odkrili prisotnost curka.
"Takšne curke običajno opazimo okoli mladih zvezd z nizko maso in na splošno kažejo na prisotnost diska," pravi Kraus.
Po njihovih opažanjih ekipa meni, da je sistem star približno 60.000 let in da je zvezda dosegla končno maso. Zaradi intenzivne svetlobe zvezde - 30.000-krat bolj svetleče od našega Sonca - bo disk kmalu začel izhlapevati. Disk se razteza na približno 130-krat oddaljenosti Zemlje – Sonca - ali 130 astronomskih enot (AU) - in ima maso, podobno kot zvezda, približno dvajsetkrat večja od Sonca. Poleg tega so prikazani notranji deli diska brez prahu, kar bi lahko pomenilo, da se okoli zvezde oblikujejo planeti.
"V prihodnosti bomo morda opazili vrzeli na tem in drugih prašnih diskih, ki jih ustvarijo orbiti planetov, čeprav je malo verjetno, da bi takšna telesa preživela dolgo," je dejal Kraus. "Planet okoli tako velike zvezde bi uničil močan zvezdni veter in intenzivno sevanje, takoj ko odide zaščitni disk, kar pušča malo možnosti za razvoj sončnih sistemov, kot je naš."
Kraus se veseli opazovanj z veliko milimetrsko / submilimetersko matriko Atacama (ALMA), ki se trenutno gradi v Čilu, ki bo morda razrešila diske do še ostrejše ločljivosti.
Pred tem je Spitzer odkril zaprašene diske planetarnih naplavin okoli zrelejših masivnih zvezd, kar podpira idejo, da se planeti lahko tvorijo tudi v teh ekstremnih okoljih. (O tej raziskavi preberite tukaj.)
Viri: ESO, JPL
