Preteklo poletje je bilo kar grozno glede na vreme. Poleg divjanja požarov v zahodni provinci Britanske Kolumbije v Kanadi so jugovzhodne ZDA preplavile zaporedne nevihte in orkani - t.i. tropska nevihta Emily in orkani Franklin, Gert, Harvey in Irma. Kot da to še ni bilo dovolj, se v zadnjem času pojavlja tudi sončna aktivnost, kar bi lahko resno vplivalo na vesoljsko vreme.
Pretekli teden so raziskovalci z univerze v Sheffieldu v Veliki Britaniji in univerze Queen Belfast odkrili največji sončni žarek v 12 letih. Ta obsežen sunkov sevanja se je zgodil v sredo, 6. septembra, in je bil eden od treh, opaženih v 48-urnem obdobju. Medtem ko je ta najnovejši sončni žarek za ljudi neškodljiv, lahko predstavlja veliko nevarnost za komunikacijske in GPS satelite.
Požar je bil tudi osmi največji odkrit, odkar so aktivnost sončnega odstranjevanja začeli nadzorovati že leta 1996. Tako kot dva prejšnja vžigalnika, ki sta se zgodila v istem 48-urnem obdobju, je bila tudi ta zadnja eksplozija plamen X razreda - največji tip znanih znanstvenikom. Zgodilo se je ob 13:00 GMT (06:00 PDT; 09:00 EST) in izmerjeno je bilo, da je raven energije X9,3.
V bistvu je izbruhnil s silo milijarde termonuklearnih bomb in plazmo odpeljal s površine s hitrostjo do 2000 km / s (1243 mi / s). Znano je, da se ta fenomen, imenovan Coronal Mass Ejections (CME), igra z pustovanjem z elektroniko v nizki zemeljski orbiti (LEO). In čeprav magnetosfera Zemlje nudi zaščito pred temi dogodki, so včasih prizadeti tudi elektronski sistemi na površini planetov.
O dogodku je sodelovala ekipa iz konzorcija univerz, ki sta vključevala Univerzo v Sheffieldu in Queen's University Belfast. S podporo sveta za znanost in tehnologijo so svoja opažanja opravili s pomočjo 1-metrskega švedskega sončnega teleskopa Inštituta za sončno fiziko (ISP), ki se nahaja v Observatoriju Roque de los Muchachos - upravlja Instituto de Astrofisica de Kanarije.
Kot je v nedavni izjavi za javnost Univerze v Sheffieldu povedal profesor Mihalis Mathioudakis, ki je vodil projekt na Queen's University Belfast:
„Sončni žarki so najbolj energični dogodki v našem osončju in lahko močno vplivajo na zemljo. Predanost in vztrajnost naših znanstvenikov v zgodnji karieri, ki so načrtovali in izvajali ta opažanja, so privedli do zajetja tega edinstvenega dogodka in pripomogli k napredku našega znanja na tem področju. "
Ekipi je uspelo ujeti uvodne trenutke življenja sončnega utripa. To je bilo izredno srečno, saj je eden največjih izzivov opazovanja sončnih žarkov s zemeljskih teleskopov kratka časovna lestvica, skozi katero izbruhnejo in se razvijejo. V primeru pramenov razreda X so sposobni oblikovati in doseči največjo intenzivnost v samo približno petih minutah.
Z drugimi besedami, opazovalci - ki vsak trenutek vidijo le majhen del sonca - morajo ukrepati zelo hitro, da bi zagotovili, da bodo ujeli ključne odpiralne trenutke evolucije izgorevanja. Kot je pojasnil dr. Chris Nelson iz centra za raziskovanje sončne fizike in vesoljske plazme (SP2RC), ki je bil eden od opazovalcev v teleskopu, je pojasnil:
"Zelo nenavadno je opazovati uvodne minute življenja rakete. S švedskim sončnim teleskopom lahko kadar koli opazujemo samo približno 1/250. Sončne površine, zato da biti na pravem mestu ob pravem času zahteva veliko sreče. Opazovanje faz vzpona treh razredov X v dveh dneh je le neznansko. "
Še ena zanimivost tega plamena in dveh, ki sta pred njim, je bil čas. Trenutno so astronomi pričakovali, da smo v obdobju zmanjšane sončne aktivnosti. A kot je pojasnil dr. Aaron Reid, znanstveni sodelavec raziskovalnega centra za astrofiziko Queen's University Belfast in soavtor prispevka, je pojasnil:
"Sonce je trenutno v tem, čemur pravimo sončni minimum. Število aktivnih regij, kjer se pojavljajo raketi, je majhno, zato je tako, da so rakete razreda X tako blizu skupaj, zelo običajno. Ta opažanja nam lahko povedo, kako in zakaj so se ti odplaki oblikovali, da jih bomo lahko bolje predvideli v prihodnosti. "
Profesor Robertus von Fáy-Siebenbürgen, ki vodi SP2RC, je bil prav tako navdušen nad dosežki raziskovalne skupine. "V SP2RC smo ponosni, da imamo tako nadarjene znanstvenike, ki lahko resnično odkrijejo," je dejal. "Ta opažanja so zelo težka in bodo potrebovala trdo delo, da bomo lahko popolnoma razumeli, kaj se je točno zgodilo na Soncu."
Napoved, kdaj in kako se bodo pojavili sončni žarki, bo prav tako pripomogel k razvoju zgodnjih opozorilnih in preventivnih ukrepov. To je del rastoče industrije, ki si prizadeva zaščititi satelite in orbitalne misije pred škodljivimi elektromagnetnimi motnjami. In ker se bo v prihodnjih desetletjih človeško prisotnost v LEO znatno povečala, naj bi ta industrija postala vredna nekaj milijard dolarjev.
Da, z vsemi majhnimi sateliti, vesoljskimi letali, komercialnimi habitati in več vesoljskimi postajami bodo razporejene v vesolje, pričakuje se, da bo v naslednjih desetletjih Low Earth Orbit precej gneča. Zadnja stvar, ki jo potrebujemo, je za velik del teh strojev ali - ne daj bog! - posadke vesoljskih plovil, postaj in habitatov, ki ne delujejo zahvaljujoč se sončni energiji.
Če želimo, da bodo ljudje resnično postali rasa v vesolju, moramo vedeti, kako napovedati vesoljsko vreme enako, kot to počnemo tukaj na Zemlji. In tako kot veter, dež in drugi meteorološki pojavi moramo tudi vedeti, kdaj moramo obleči lopute in prilagoditi jadra.
