Neposreden pogled na zvezde je slab način za iskanje planetov, ki krožijo na najbolj oddaljenih soncih, toda znanstveniki lahko z novo tehniko presedejo zvezdno svetlobo in poiščejo nove eksoplanete v milijonih krat zatemnjeni od svojih matičnih zvezd.
"Zaslepljena nas je ta zvezda," pravi Ben R. Oppenheimer, kustos oddelka za astrofiziko ameriškega naravnega muzeja in glavni raziskovalec projekta 1640. "Ko bomo te eksoplanete dejansko lahko videli, lahko določimo barve, ki jih oddajajo , kemične sestave njihove atmosfere in celo fizikalne značilnosti njihovih površin. Nenazadnje lahko neposredne meritve, ki jih izvajamo iz vesolja, uporabimo za boljše razumevanje izvora Zemlje in iskanje znakov življenja v drugih svetovih. "
Z uporabo posrednih metod odkrivanja so astronomi našli stotine planetov, ki krožijo okoli drugih zvezd. Svetleče zvezde pa oddajajo več deset milijonov do milijarde krat svetlejšo od svetlobe, ki jo odsevajo planeti.
Projekt 1640 je napredni sistem za slikanje teleskopov, ki ga sestavljajo najnaprednejši sistem, instrumenti in programska oprema na svetu. Projekt deluje na 200-palčnem teleskopu Hale v kalifornijskem observatoriju Palomar. Inženirji iz Ameriškega muzeja naravoslovja, kalifornijskega tehnološkega inštituta in NASA-jevega laboratorija za reaktivni pogon so več kot šest let delali pri razvoju novega sistema.
Zemljino ozračje pušča zvezdo. Segrevanje in hlajenje ozračja povzroča turbulenco, ki ustvari utripajoč učinek na točkovno svetlobo zvezde. Optika v teleskopu tudi osvetli svetlobo. Instrumenti, ki sestavljajo Projekt 1640, manipulirajo z zvezdno svetlobo tako, da več kot 7 milijonov krat na sekundo deformirajo ogledalo, da preprečijo utripanje. Tako nastane kristalno jasna infrardeča slika zvezde z natančnostjo manjšo od enega nanometra; približno 100-krat manjši od značilne bakterije.
"Neposredno slikanje planetov je izredno zahtevno," je dejal Charles Beichman, izvršni direktor NASA-jevega inštituta ExoPlanet Science Institute of California Institute of Technology. "Predstavljajte si, da bi poskusili videti kresnico, ki se vrti okoli iskalne svetilke, oddaljene več kot tisoč milj."
Koronagraf, ki ga je zgradil Ameriški naravoslovni muzej, optično zatemni zvezdo, pri čemer pušča druge nebesne predmete v vidnem polju. Drugi instrumenti pomagajo ustvariti "umetni mrk" znotraj Project 1640. Le približno pol odstotka prvotne svetlobe ostane v obliki črkastega ozadja. Te lise so lahko še vedno stokrat svetlejše od nejasnih planetov. Instrumenti nadzorujejo svetlobo iz lise, da še bolj zasenčijo njihovo svetlost. Inštrument ustvarja temno luknjo, kjer je bila zvezda, medtem ko je svetlobo puščala odseva z vseh planetov. Koordinacija sistema je izredno pomembna, pravijo raziskovalci. Tudi najmanjše puščanje svetlobe bi ugnalo neverjetno šibko svetlobo s planetov, ki krožijo okoli zvezde.
Za zdaj se Projekt 1640, najsodobnejši in najbolj kontrastni sistem za slikanje na svetu, osredotoča na svetle zvezde, ki so relativno blizu Zemlje; približno 200 svetlobnih let. Njihova triletna raziskava vključuje načrte za upodobitev sto mladih zvezd. Planeti, ki jih bodo morda našli, so zelo velika, Jupiterjeva telesa.
"Več ko izvemo o njih, bolj se zavedamo, kako zelo lahko so naši planetarni sistemi lastni," je dejal astronom Gautam Vasisht iz laboratorija za reaktivni pogon. "Vsi pokazatelji kažejo na ogromno raznolikost planetarnih sistemov, ki presegajo zamisel pred 10 leti. Smo na robu neverjetno bogatega novega polja. "
Preberite več o projektu 1640: http://research.amnh.org/astrophysics/research/project1640
Opis slike: dve sliki HD 157728, zvezda v bližini, 1,5-krat večja od Sonca. Zvezda je osredotočena na obeh slikah, njeno svetlobo pa je večinoma odstranil sistem prilagodljive optike in koronagraf. Preostala zvezdna svetloba pušča ošarano ozadje, na katerem ni mogoče videti slabih predmetov. Na levi strani je bila slika narejena brez ultra natančnega nadzora zvezda, ki ga je zmožen Project 1640. Na desni strani je bil aktiven senzor valovne fronte in v preostali zvezdni svetlobi se je oblikovala temnejša kvadratna luknja, ki je omogočala videnje predmetov, ki so do 10 milijonov krat bližje kot zvezda. Slike so bile posnete 14. junija 2012 s projektom 1640 na 200-palčnem teleskopu Hale v observatoriju Palomar. (Z dovoljenjem za projekt 1640)
