Nove slike s vesoljskega plovila Cassini so razkrile kilometrske predmete, ki se prebijajo skozi dele Saturnovega F obroča, za seboj pa puščajo bleščeče sledi. Te sledi v obročih, ki jih znanstveniki imenujejo "mini-letala", omogočajo vpogled v radovedno vedenje obroča F, ki ga je vodja skupine za slikanje Cassini Carolyn Porco označil za "najbolj neprijetne pojave Saturna." Cassini z novimi podrobnimi slikami razkriva zapleteno delovanje F obroča in horde drobnih mesečevih spremljevalcev, ki ustvarjajo sledi.
"Mislim, da je F-obroč najbolj Saturnov prstan in ti zadnji Cassinijevi rezultati kažejo, kako je F-obroč še bolj dinamičen, kot smo si kdajkoli mislili," je dejal Carl Murray, član skupine Cassini za slikanje z londonske univerze Queen Mary . "Ti izsledki nam kažejo, da je območje obročkov podobno živahnemu živalskemu vrtu predmetov velikosti pol kilometra do lun, kot je Prometej veliko več kot sto kilometrov, kar ustvarja spektakularno predstavo."
Znanstveniki so znali, da sorazmerno veliki predmeti, kot je Prometej (dolg 92 milj ali 148 kilometrov), lahko ustvarijo kanale, valovanje in snežne kroglice v obroču F. Toda znanstveniki niso vedeli, kaj se je zgodilo s temi snežinami, ko so bile ustvarjene, je dejal Murray. Nekatere so zagotovo pretrgali trki ali plimovalne sile v njihovi orbiti okoli Saturna, zdaj pa znanstveniki dokazujejo, da nekateri manjši preživijo, njihova različna orbita pa pomeni, da bosta še naprej udarila skozi obroč F.
Zdi se, da se ti majhni predmeti z rahlo hitrostjo trčijo v obroč F - nekaj pri približno 4 mph (2 metra na sekundo). Trčenja z njimi vlečejo lesketajoče se ledene delce iz obroča F, pri čemer puščajo sled, dolgo običajno od 40 do 180 kilometrov. Murrayjeva skupina je na sliki od 30. januarja 2009 videla drobno sled in jo spremljala več kot osem ur. Dolgi posnetki so potrdili, da je majhen predmet nastal v obroču F, zato so se vrnili po katalogu slik Cassini, da bi videli, ali je pojav pogost.
"Obroč F ima obseg [881.000 kilometrov] 550.000 milj, ti mini-curki pa so tako majhni, da so potrebovali kar nekaj časa in resničnosti," je dejal Nick Attree, Cassinijev sodelavec pri sliki Queen Mary. "Zbrali smo 20.000 slik in z veseljem našli 500 primerov teh lopov v samo sedmih letih, ko je Cassini bil na Saturnu."
V nekaterih primerih so predmeti potovali v paketih in ustvarili mini curke, ki so bili videti precej eksotično, kot barba harpuna. Druge nove slike prikazujejo krasne poglede na celoten F obroč, prikazujejo vrtine in vrtince, ki se vrtijo okoli obroča iz vseh različnih predmetov, ki se premikajo skozi in okoli njega.
"Cassinijeve študije tega prstana nam poleg tega, da nam kažejo čudno lepoto prstana F, pomagajo razumeti dejavnost, ki se pojavi, ko se sončni sistemi razvijejo iz prašnih diskov, ki so podobni, a očitno veliko bolj divji kot disk, ki ga vidimo okoli Saturna "Je dejala Linda Spilker, znanstvenica projekta Cassini s sedežem v Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon v Pasadeni, Kalifornija." Komaj čakamo, da bomo videli, kaj nam bo še pokazal Cassini v Saturnovih prstanih. "
Vir: JPL
