Približno 5.300 specialnih toplotno odpornih opek je med vesoljem v vesolju Kennedy 31. maja v vesoljskem centru Kennedy v vesoljski jadrnici razstrelilo plamenski jarek plamenja, ki je nekaj opek vrgel več kot 1800 čevljev. Inženirji, ki so v ponedeljek ocenili škodo, so prepričani, da so prepričani, da je mogoče plamenski jav pravočasno popraviti za Nasino naslednjo misijo - lansiranje šatla Atlantis 8. oktobra na letu za servis vesoljskega teleskopa Hubble. NASA je novinarjem dovolila, da so pregledali poškodbe blazinice, pa tudi močno poškodovano varnostno ograjo po obodu blazinice, z opekami, raztresenimi po širokem območju okoli blazinice.
Plamenski jarek preusmeri izpušne cevi, da pritečejo na obe strani izstrelitvene plošče. Manjkajoče opeke so razkrile nepravilno območje betonske stene, ki je merilo približno 20 čevljev na 75 čevljev. Nove opeke ni mogoče izdelati pravočasno, da bi podprli misijo Hubble, vendar inženirji menijo, da je rov mogoče popraviti z odstranjevanjem dodatnih opek okoli območja poškodbe, postavitvijo ogrodja iz jeklene mreže in nato z brizganjem na debel premaz toplotno odporne prevleke.
NASA še vedno ne ve natančno, kaj je povzročilo, da se je plamenski jarek razpadel in zakaj se je razpadel zdaj, po desetletjih uporabe. Izstrelitvene ploščice je v šestdesetih letih prejšnjega stoletja zgradil inženirski ameriški vojni inženir za rakete Saturn, ki so na Luno poslale misije Apollo.
Vesoljska agencija pregledava svojo drugo lansirno ploščico, 39 B, da bi ugotovila, ali ima tudi sama pomanjkljivosti. Obe izstrelitveni ploščadi bosta potrebni za misijo na Hubblu, saj je treba pripraviti drugo ladjo, saj po smernicah za let po Columbiji je potreben rezervni shuttle, ki služi kot reševalna ladja za katero koli misijo, ki ne gre na Mednarodno vesoljsko postajo, kjer posadka bi se lahko zatekla, če bi prišlo do škode, ki bi prepovedala pristanek.
Pred tem je NASA dejala, da je bila največja škoda na izstrelitveni ploščici izguba 800 opek iz plamenskega jarka na Pad B med Challengerjevim obsojenim letalom leta 1986.
Viri novic: AP, CBS News Space Place
