Saturn je zdaj dan za vesoljsko plovilo Cassini, sezonsko popotnico, ki je začelo svojo pot pred skoraj sedmimi leti.
30. junija ob 19:36. Pacifični čas (10:36 po uri po EDT), bo Cassini začel izvajati vrsto ukazov za vstop v orbito okoli obkroženega planeta. Vesoljsko plovilo bo v 96 minutah izstrelilo svoj glavni motor, da se upočasni in se ujame v orbito okoli Saturna.
Naslednji najpomembnejši del misije je poleg izstrelitve vstavljanje orbite. "Vse mora iti ravno prav. Izgorevanje se mora dogajati vseh 96 minut, zavoji se morajo zgoditi ob pravem času, računalniki morajo voditi zaporedje, tudi če se zgodi kaj nepričakovanega, "je dejal Robert T. Mitchell, programski vodja misije Cassini-Huygens pri Nasin laboratorij za reaktivni pogon v Pasadeni, Kalifornija: "Vesoljsko plovilo je programirano, da se nadaljuje tudi v nujnih primerih. Z enosmernim časom svetlobe 1 uro in 24 minut smo morali vesoljsko plovilo naučiti, da skrbi zase. Ne želimo, da se Cassini pokliče domov, če se pojavi kakšna težava, ampak želimo, da bo še naprej. Točno to smo povedali vesoljskemu plovilu: Ne ustavljajte se, nadaljujte, dokler ne boste zažgali vseh 96 minut gorenja, "je dejal.
Med vstavitvijo v orbito bo Cassini pri načrtovani štiriletni turneji po Saturnu letil bližje Saturnu kot kadar koli drugje. To ponuja izjemno priložnost za preučevanje planeta in zvonjenja na blizu. Pretekel bo približno 20.000 kilometrov nad vrhovi Saturna v oblaku, bližje kot katero koli drugo vesoljsko plovilo v zgodovini. Letelo bo tudi približno 10-krat bližje obročem kot na kateri koli drugi točki misije
Cassini nosi 12 instrumentov, ki bodo podrobno preučevali planet, prstane in lune. Vožnja na krovu Cassinija je drugo vesoljsko plovilo, sonda Huygens, ki jo je zgradila Evropska vesoljska agencija. Vsebuje pol ducata instrumentov, ki bodo preučevali Titan, največjo luno Saturna, glavno tarčo tako Cassinija kot Huygensove sonde. Titan je edina luna v osončju, ki ima gosto atmosfero in v globokem zmrzovanju spominja na zgodnjo Zemljo.
"V nekem smislu so Cassini in Huygens sonda kot časovni stroji, ki nas bodo popeljali nazaj v pregled sveta, kakršnega še nismo videli, sveta, ki bi lahko bil podoben našemu svetu kot pred 4,5 milijarde let," je dejal dr. Jean-Pierre Lebreton iz Evropske vesoljske agencije, ki je vodja misije in znanstvenik projektov za sondo Huygens.
Osemindvajset minut pred izgorevanjem motorja se bo Cassini zasukal, da bo usmeril svojo glavno anteno naprej. Italijanska antena s premerom 4 metra bo nudila zaščito pred prašnimi delci, ki jih lahko vesoljsko plovilo zadene, ko prečka vrzel v obročih. Vesoljsko plovilo bo še naprej oddajalo monotoni "nosilni" signal s sekundarno anteno za sledenje z Zemlje. Cassini bo šel dvakrat skozi znano vrzel med obroči F in G, najprej pri vzponu tik pred opeklino, nato pa se spusti kmalu po opeklini.
Vžig motorja bo vesoljsko plovilo upočasnil za 626 metrov na sekundo (1.400 milj na uro). Med zgorevanjem bo vključenih pet znanstvenih instrumentov, drugi pa bodo uporabljeni kmalu po izklopu motorja. Magnetometer bo meril moč in smer magnetnega polja, da bo razumel fiziko Saturnove magnetne dinamike. Lahko se odkrije tudi strela. Drug instrument bo zagotovil zapis prahov, ko vesoljsko plovilo leti skozi obročno ravnino. Ta opažanja lahko znanstvenikom povedo velikost teh drobnih delcev in debelino tega obroča. Instrumenti daljinskega zaznavanja bodo ocenili sestavo, temperaturo in strukturo obročev. Nato bo vesoljsko plovilo usmerjeno za prečkanje ravnine izhodnega obroča. Potem ko bo v padajočem načinu prestopil obročno ravnino, se bo Cassini ozrl nazaj na osvetljeno površino obročev, da bi sprejel več podatkov, preden se bo obrnil na Zemljo, da bi prenesel svoje podatke.
"Če se bo med opeklinami kaj zgodilo, se bo znanstveno zaporedje ustavilo," je dejal dr. Dennis Matson, znanstvenik projekta za misijo Cassini-Huygens pri JPL. „Pripravljeni smo živeti s tem izidom. Priti v orbito je prednostna naloga. Pridobivanje znanosti je dodatna zasluga. "
Misija Cassini-Huygens je skupni projekt NASA, Evropske vesoljske agencije in italijanske vesoljske agencije. Laboratorij Jet Propulsion, oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni, upravlja misijo Cassini-Huygens za Nasino pisarno za vesoljsko znanost v Washingtonu, D.C. JPL, ki je zasnoval, razvil in sestavil orbitir Cassini. Za najnovejše slike in več informacij o misiji Cassini-Huygens obiščite spletno stran http://www.nasa.gov/cassini.
Izvirni vir: NASA / JPL News Release
