Par posnetkov z Nasinega vesoljskega plovila Cassini prikazuje Titan, ki sveti v temi.
Titan nikoli ne preneha presenetiti. Ima letne čase in vreme, kar dokazujejo občasne tvorbe velikih svetlih oblakov, v zadnjem času pa območje konvekcije z odprtimi celicami, ki tvori njen južni pol. Titan se celo ponaša s tem, da je poleg Zemlje edini drugi svet Osončja, poleg velike količine tekočine na njegovi površini, čeprav tam v obliki eksotičnih metanskih jezer in potokov.
Za ta odkritja se zahvaljujemo NASA-ino vesoljsko plovilo Cassini in zdaj je na svojem seznamu še en neprekinjeni raziskovalec: Titan sveti v temi.
Gledano zgoraj v dveh različicah iste umerjene surove slike, ki jo je Cassini pridobil 7. maja 2009, Titan lebdi pred ozadjem zvezdnega polja, ki se zaradi 560-sekundnih (približno 9 1/2 minut) izpostavljenosti zamegli s črtami čas in relativno gibanje vesoljskega plovila.
Slika na levi prikazuje Titan v vidni svetlobi, ki sprejema odsevano sončno svetlobo od samega Saturna - "Saturnshine" - medtem ko je bila luna na nočni strani obročnega planeta. Slika na desni je bila obdelana, da izključi to odsevano svetlobo… in še vedno sveti. (E pur si candeo?)
Preberite: Titanova površina "Doslednost mehkega vlažnega peska"
Blag sijaj Lune - ki meri le milijoninto vata - izvira ne le iz vrha njegove atmosfere (kar je bilo pričakovano), ampak tudi iz globlje znotraj, na višinah 300 km (190 milj).
Sijaj nastane zaradi kemičnih reakcij v Titanovi atmosferi, ki jih sprožijo interakcije z nabitimi delci Sonca in Saturnovega magnetnega polja.
"Izkazalo se je, da Titan sveti v temi - čeprav zelo slabo," je dejal Robert West, vodilni avtor nedavne študije v reviji Geophysical Research Letters in znanstvenik Cassinijevega slikanja iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon. "Je malo podoben neonskemu znaku, kjer elektroni, ki nastanejo z električno energijo, udarijo v neonske atome in povzročijo, da žarejo. Tu si ogledamo svetlobo, ki jo oddaja, ko nabiti delci naletijo na molekule dušika v Titanovi atmosferi. "
Svetloba je analogna zračnim žarom v Zemljini atmosferi, ki jih pogosto fotografirajo astronavti na morju.
Kljub temu da Titan upošteva znane vire zunanjega sevanja, je od znotraj žarel s še nerazjasnjeno svetlobo. Morda so krivi bolj energijski kozmični žarki, ki prodirajo globlje v lunovo atmosfero ali pa bi se lahko pojavile nepričakovane kemične reakcije ali pojavi na delu - morda malo Titanic strele?
"To je navdušujoče, ker tega še nismo videli na Titanu," je dejal West. "Pove nam, da ne vemo vsega, kar je o Titanu treba vedeti, in to še bolj skrivnostno naredi."
Več si preberite na strani misije Cassini tukaj, na sliki CICLOPS pa lahko vidite več slik iz Cassinija.
Slike: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute. Vstavljena slika: Titanovo vzdušje in meglica ogljikovodikov na zgornji ravni, ki so jih videli junija 2012. Barvni sestav kompozicije J. Major.
