Nasa ima veliko izkušenj, ko gre za razvoj nadzvočnih letal. Pravzaprav je testiranje nadzvočnih plovil začelo NASA, ko je bil še znan kot Nacionalni svetovalni odbor za letalstvo (NACA). Začenši z Bell X-1, se tradicija uporabe X-letal in drugih eksperimentalnih zrakoplovov nadaljuje in je napredovala do hiperzvočnih scramjetov in vesoljskih letal (kot je X-37).
In zdaj NASA prvič po desetletjih išče razvoj nadzvočnega letala. Medtem ko so bila prejšnja letala razvita zaradi podira hitrostnih rekordov, je namen tega zadnjega letala X ustvariti tihi nadzvočni transport (QueSST). NASA upa, da bo ta plovila zagotovila ključne podatke, ki bi lahko omogočili razvoj komercialnih nadzvočnih letalskih potovanj po kopnem.
V ta namen je NASA 2. aprila oddala pogodbo v višini 247,5 milijona dolarjev podjetju Lockheed Martin Aeronautics, da je zgradila letalo X in ga do konca leta 2021 dostavila v center za raziskave leta Armstrong v Kaliforniji. Kot je povedal Jaiwon Shin, Nasin pridruženi administrator za aeronavtika, ki je bila navedena v nedavnem NASA-jevem sporočilu za javnost, je ta projekt podoben ponovni reviji starih časov Nasine raziskave.
"Zelo navdušujoče je biti projektiranje in letenje X-letal v tej lestvici," je dejal. "Naša dolgoletna tradicija reševanja tehničnih ovir nadzvočnega letenja, da bi koristila vsem, se nadaljuje."
V preteklosti so bili na voljo nadzvočni komercialni leti za ljudi, ki bi si jih lahko vsaj privoščili. Sem spadajo britansko-francoski Concorde (ki je deloval do leta 2003) in ruski Tupolev Tu-144 (upokojen leta 1983). Vendar pa ta plovila niso bila sposobna izvajati nadzvočnih letov nad kopnim zaradi tega, kako bi prebijanje zvočne ovire povzročilo zvočni zalet - ki je izredno glasen in potencialno škodljiv.
Zaradi tega trenutni predpisi Zvezne uprave za letalstvo (FAA) prepovedujejo nadzvočni let nad kopnim. Namen tega najnovejšega letala - znanega kot demonstrator letenja z nizkim razbojnikom - je izvajati nadzvočne lete, ki ustvarjajo tako tihe zvočne strele, ki jih bodo ljudje na tleh praktično ne opazili. Ključno je, kako edinstveno oblikovan trup X-planeta ustvarja nadzvočne udarne valove.
Z običajnimi konstrukcijami letal se udarni valovi združijo, ko se razširijo od nosu in repa letala, kar ima za posledico dva različna zvočna strela. Nasprotno pa konstrukcija trupa X-plane pošilja udarne valove stran od letala na način, ki jim preprečuje, da bi se združili. Namesto tega se na tla pošljejo precej šibkejši udarni valovi, ki bi jih slišali kot niz mehkih udarcev.
NASA že od 60. let prejšnjega stoletja preizkuša idejo z vozili, kot je F-5E borec Tiger II. To letalo, ki je v letih 2003–2004 plulo s testnimi leti kot del Nasinega programa za oblikovanje Sonic Boom demonstracije, je imelo edinstven obliko nosu in pokazalo, da je teorija o zmanjšanju razstrela dobra. Novejša testiranja letenja, testiranja vetrov v tunelih in napredna orodja za računalniško simulacijo so prav tako pokazala, da bo tehnologija delovala.
Kot je povedal Peter Coen, vodja Nasine komercialne nadzvočne tehnologije:
"Do tega pomembnega mejnika smo prišli le zaradi dela, ki ga je NASA vodila s svojimi številnimi partnerji iz drugih vladnih agencij, vesoljske industrije in akademskih institucij, ki razmišljajo naprej."
Konfiguracija ravnine X bo temeljila na zasnovi QueSST, ki jo je Lockheed Martin razvil leta 2016 v sodelovanju z NASA in ki je zaključila testiranje v vetrovniku v Nasinem raziskovalnem centru Glenn leta 2017. Predlagano letalo bo merilo 28,65 metra (94 čevljev), razpon kril je približno 9 metrov in bo vzletno težo 14,650 kg (32 300 funtov).
Glede na zasnovo podjetja bo X-letalo poganjal en motor General Electric F414, enak kot so ga uporabljali borci F / A-18E / F. Letel bo en pilot, najvišja hitrost Mach 1,5 (1590 km; 990 mph) in hitrost Mach 1,42 (1513 km; 940 mph) na višini križarjenja 16764 metrov (55.000 čevljev).
Kot je povedal Shin, je razvoj načrta X skupno prizadevanje, ki vključuje vse NASA-ino raziskovalne centre za letalstvo:
"V Nasi je toliko ljudi, ki so se zelo trudili, da bi nas prišli do tega. Zahvaljujoč njihovemu dosedanjemu delu in prihodnjemu delu bomo lahko s to ravnino X uporabili znanstveno zbrane podatke odzivov skupnosti, ki so kritični za spremembo trenutnih pravil za preoblikovanje letalstva! "
Program je razdeljen na tri faze, ki bodo predvidoma potekale med letoma 2019 in 2025. Prva faza, ki bo trajala od leta 2019 do leta 2021, bo obsegala kritični pregled zasnove v pripravi na gradnjo. Če bo uspešna, se bo gradnja začela v objektu podjetja Lockheed Martin's Skunk Work v Palmdaleu, nato pa bo sledil niz testnih letov in vrhunec z dostavo plovila Nasi.
Druga faza, ki naj bi se začela leta 2022, bo sestavljena iz NASA, ki je letalo X letala v nadzvočnem preskusnem območju nad letalsko bazo Edwards v južni Kaliforniji, da bi ugotovila, ali je varno za operacije v nacionalnem sistemu zračnega prostora. Tretja faza, ki bo potekala med letoma 2023 in 2025, bo sestavljena iz prvih testnih letov odzivov skupnosti (uprizorjenih iz letalske baze Armstrong), nato pa bodo sledili nadaljnji testni leti v štirih do šestih ameriških mestih.
Podatki, zbrani s temi testi odzivov v skupnosti, bodo nato posredovani FAA in Mednarodni organizaciji civilnega letalstva (ICAO), ki je trenutno namenjena za dostavo leta 2025, tako da bodo lahko sprejeli nova pravila na podlagi zaznanih ravni zvoka. Če se bo demonstrator leta z nizko stopnico izkazal za učinkovitega, lahko komercialni nadzvočni leti nad kopnim končno postanejo izvedljivi.
In prepričajte se, da boste uživali v tem video posnetku razvoja X-ravnine, ki ga je omogočil NASA:
