Toplotni ščitniki plovila so pripravljeni za namestitev, ko je vozilo bližje dokončanju.
(Slika: © Amy Thompson / Space.com)
CAPE CANAVERAL, Fla - Prva boeingova kapsula Starliner Boeinga je na lansirni plošči čakala na letenje, Space.com pa je prvič pogledal svojega naslednika, ki bo prvič nosil astronavte.
Ta kapsula je trenutno nameščena v nekdanji garaži za vesoljski shuttle, kamor je Boeing novembra povabil predstavnike medijev, naj to preverijo. Vozilo bo letelo na prvi posadki testne misije Starliner, ki so jo poimenovali Crew Flight Test. Astronavt Boeinga Chris Ferguson se bo pridružil NASA astronavtom Nicole Aunapu Mann in Mike Fincke v kapsuli, ko bo letel.
Za zdaj vozilo Crew Flight Test sedi na stojalu v nekdanjem obratu za kroženje v orbiti z odprtimi loputami, tako da lahko inženirji dostopajo do njegovih notranjosti, medtem ko delajo. Če je zunanja lupina odstranjena, kapsula posadke izgleda manj kot vesoljsko plovilo in bolj kot labirint ožičenja in cevi. Uradniki družbe Boeing so med dogodkom povedali, da je vozilo še bolj v razvoju, kot je videti. Obrt bo predvidoma poletel sredi leta 2020, ob predpostavki, da gre vse gladko z drugim Starlinerjevim mejnikom, testom, ki ni odvezen.
Po navedbah uradnikov Boeinga je bilo za poskuse okolja prvotno uporabljeno vozilo posadke Crew Flight Test. Ko je bilo to končano, se je plovilo vrnilo na Florido, kjer je bilo opremljeno z nekaj manjšimi nadgradnjami. Trenutno inženirji postavljajo cevovode za gorivo in rezervoarje.
Pred dokončanjem plovila je treba končati še nekaj korakov montaže. Po tem se bo pridružil servisnemu modulu in opravil nekaj končnega testiranja.
Njegov predhodnik Starliner se pripravlja na prvi polet na Mednarodno vesoljsko postajo, trenutno pa naj bi v petek, 20. decembra, v raketi Atlas V eksplodiralo vozilo v obliki gumoda, ki naj bi eksplodiralo nad raketo Atlas V ob 18:36.
Ko bo prispel, bo pristajal s vesoljsko postajo in ostal v orbiti približno en teden. Potem se bo Starliner odvezel in pohodil nazaj na Zemljo, kjer naj bi 28. decembra ob 17. uri po EST (1028 GMT) pristal v White Sandsu v Novi Mehiki.
Poimenovano s testom orbitalnega letenja, bo to odvezano prvo plovbo Starlinerja utrlo pot prihodnjim poletom, ki bodo na koncu prepeljali astronavte do vesoljske postaje. Med odvzetim testnim letom bo vozilo dokazalo, da se lahko samostojno priklopi in odpelje s vesoljske postaje ter se poda skozi različne testne cilje. V letu bodo ocenili tudi sisteme vozila, pri čemer bodo zagotovili, da bo vse delovalo po načrtih.
Na primer, Boeingovi inženirji pričakujejo, da bodo ugotovili, ali vozilo doseže pravilno orbito, pluje, kot bi moralo, in pristaja s vesoljsko postajo. Cilj testnega orbitalnega leta je v bistvu zagotoviti delovanje sistemov vozila.
To bi pomenilo, da se bo osrednji preizkus letenja osredotočil na oceno človeških elementov vozila, vključno s tem, ali delujejo higienski in okoljski nadzorni sistemi in kakšna je raven hrupa znotraj kapsule.
Boeingova kapsula Starliner je ena izmed novih zasebnih vesoljskih taksijev, ki jih je NASA rezervirala za prevoz svojih astronavtov do in z Mednarodne vesoljske postaje. Trenutno se agencija za prevoz astronavtov do orbitalnih postaj zanaša na ruske rakete. (Draga ureditev, saj vsak sedež v tričlanskem Sojuzu trenutno stane NASA približno 85 milijonov dolarjev.)
V začetku novembra je še eno vesoljsko plovilo Starliner sodelovalo v drugačni vrsti predletanja, imenovanem preskus padcev. Vsako Starlinerjevo vozilo (in vsaka kapsula, ki prevaža ljudi) je opremljeno z varnostnim elementom, imenovanim sistem za izstrelitev, ki lahko odpelje astronavte stran od rakete, če bi šlo kaj narobe pred ali med letom.
Večinoma je test padcev padov potekal po načrtih, razen enega zapletenega dela strojne opreme: padalcev. Le dva od treh padal Starlinerja sta bila pravilno nameščena, toda uradniki Boeinga so dejali, da je ta zmogljivost znotraj varnostnih parametrov vozila.
Trenutno naj bi prva posadka Fergusona, Manna in Finckeja eksplodirala nekje poleti 2020.
- Mednarodna vesoljska postaja ob 20: Fotografski ogled
- Oglejte si nov Boeingov novi CST-100 Starliner Spaceship (fotografije)
- Fotografski ogled: Notranji Boeingov CST-100 Starliner Spaceship Hangar
