Nikjer v Osončju niso ekstremnejši pogoji kot Sonce. Satelit STEREO proučuje Sonce na valovni dolžini 304Å, rezultati pa podpirajo kontroverzno sončno teorijo.
Izlivi koronalnih mas (ali CME) so na Soncu pogosti in imajo resnično dejanski vpliv na nas tukaj na Zemlji. Sončne eksplozije izrinejo tri milijone milijard ton super vročega vodikovega plina v vesolje, včasih v smeri Zemlje. Potovanje s hitrostjo do 2000 kilometrov na sekundo traja le en dan, da nama magnetizirani plin doseže, ob prihodu pa lahko povzroči močne električne tokove v Zemljini atmosferi, kar vodi ne le do čudovitih avrskih prikazovalnikov, temveč tudi do izpada telekomunikacij, GPS sistem okvare in celo motnje v električnih omrežjih.
Sončne rakete, da bi uporabili svoje drugo ime, so prvič opazili leta 1859 in od takrat jih znanstveniki proučujejo, da bi poskušali razumeti mehanizem, ki povzroča izbruh. Že nekaj časa je znano, da magnetno nabiti plin ali plazma vzajemno delujeta z magnetnim poljem Sonca, vendar je podrobnost v najboljšem primeru neizbežna.
Leta 2006 je bil ustanovljen mednarodni satelit STEREO z namenom nenehnega spremljanja in preučevanja CME, ko se usmerjajo proti Zemlji, njegovi podatki pa so znanstvenikom iz Naval Research Laboratory (NRL) v Washingtonu, D.C., pomagali razumeti pojav.
S pomočjo teh novih podatkov so znanstveniki na NRL primerjali opaženo aktivnost s kontroverzno teorijo, ki jo je leta 1989 prvič predlagal dr. James Chen (tudi iz NRL). Njegova teorija je nakazovala, da so oblaki plazme velikanski "vrvi z magnetnim tokom" , dejansko zvita navzgor črta magnetnega polja, oblikovana kot krof. Sonce, ki je velika plinska sfera, trpi zaradi diferencialne rotacije, kjer se polarna območja Sonca in ekvatorialna območja vrtijo z različnimi hitrostmi. Kot neposreden rezultat tega plazma 'vleče' črte magnetnega polja okoli Sonca in se vedno bolj zvije. Sčasoma se razbije po površini in s seboj vzame nekaj plazme, kar nam daje enega najbolj dramatičnih, a potencialno uničujočih dogodkov v vesolju.
Dr Chen in Valbona Kunkel, doktorska študentka na univerzi George Mason, sta uporabila model dr. Chena na nove podatke STEREO in ugotovila, da se teorija ujema z izmerjenimi smermi izmetnega materiala. Zato izgleda kot njegova teorija, čeprav je bilo ves čas mogoče sporno.
Čudno je misliti, da ima naša najbližja zvezda, Sonce, še vedno skrivnosti. Vendar se zdi, da se je delo dr. Chena in njegove ekipe zdelo, da se je ta razvozlal in razumevanje čudnih sončnih eksplozij nam bo morda pomagalo zmanjšati vpliv na zemeljske tehnologije v prihodnjih letih.
Mark Thompson je pisatelj in voditelj astronomije na BBC One Show. Oglejte si njegovo spletno mesto The People’s Astronomer in lahko mu sledite na Twitterju, @PeoplesAstro
