Vesolje je veliko mesto - in vedno bolj se širi - zato se v velikem obsegu vse nevezane strukture odmikajo drug od drugega. Ko torej pogledamo v oddaljene predmete, se moramo opomniti, da jih ne samo vidimo, kot so se pojavili v preteklosti, ko jih je najprej zapustila svetloba, ki zadene naše oči, ampak tudi, da niso več na tisti lokaciji, kjer zdi se, da so.
To vprašanje seže v skrajnost, če upoštevamo opažanja prvih svetlečih zvezd in galaksij - galaksija UDFy-38135539, ki trenutno drži rekord kot najbolj oddaljeni objekt in eden najmlajših, ki je obstajal pred 13,1 milijardami let - čeprav UDFj-39546284 morda biti naslednji kandidat, star 13,2 milijarde let, pod pogojem nadaljnje spektroskopske potrditve.
UDFy-38135539 ima rdeč premik (z) 10 in ne zagotavlja merljive svetlobe pri vidnih valovnih dolžinah. Čeprav je svetloba pred nami potrebovala 13,1 milijarde let - ni pravilno reči, da je oddaljena 13,1 milijarde svetlobnih let. V tem vmesnem obdobju smo se tako mi kot mi oddaljili drug od drugega.
Torej ne samo, da je zdaj bolj oddaljen, kot se zdi, ampak ko je bila prvič oddajena svetloba, ki jo vidimo zdaj, in lokacija, ki jo sedaj zasedamo, sta bili mnogo bližje kot 13,1 milijarde svetlobnih let. Zaradi tega se zdi večja, vendar veliko bolj zatemnjena, kot bi se prikazala v statičnem vesolju - kjer bi resnično lahko bila oddaljena 13,1 milijarde svetlobnih let.
Torej moramo razjasniti razdaljo UDFy-38135539 kot potujočo razdaljo (izračunano iz njene navidezne razdalje in predvidene hitrosti širjenja vesolja). Ta izračun bi predstavljal pravilno razdaljo med nami in njim - kot da bi lahko bila kaseta takoj zdaj v trenutku položen med nami in njim.
Ta razdalja znaša približno 30 milijard svetlobnih let. Samo ugibamo, da je UDFy-38135539 še vedno tam - bolj verjetno, da se je združil z drugimi mladimi galaksijami - morda postal del ogromne spiralne galaksije, podobne naši lastni Mlečni poti, ki sama vsebuje zvezde, stare več kot 13 milijard let.
Na splošno velja, da je razdalja do delcev, ki oddajajo kozmično mikrovalovno ozadje, približno 45,7 milijarde svetlobnih let - čeprav fotoni, ki jih ti delci oddajajo, potujejo skoraj 13,7 milijarde let. Podobno je po sklepanju absolutni rob opazovanega vesolja oddaljen 46,6 milijarde svetlobnih let.
Vendar ne morete zaključiti, da je to dejanska velikost vesolja - prav tako ne smete sklepati, da ima kozmično ozadje mikrovalov daljni izvor. Vaša skodelica za kavo lahko vsebuje delce, ki so prvotno oddajali kozmično ozadje mikrovalov - in fotoni, ki jih oddajajo, so morda oddaljeni 45,7 milijarde svetlobnih let - morda jih zdaj zbirajo vesoljski astronomi, ki bodo zato imeli vesolje 46,6 milijarde svetlobnih let, ki naj bi sklepalo - večina od njih jih tudi ne more neposredno opazovati.
Vsi univerzalni prebivalci morajo sklepati o obsegu vesolja od starosti fotonov, ki pridejo do nas, in drugih informacij, ki jih nosijo. In to bodo vedno zgodovinske informacije.
Z Zemlje ne moremo pričakovati, da bomo kdaj spoznali vse, kar se dogaja takoj zdaj v predmetih, ki so bolj oddaljeni od komorne razdalje približno 16 milijard svetlobnih let, ki so obzorje kozmičnih dogodkov (kar ustreza rdečemu premiku okrog z = 1,8).
To je zato, ker so ti predmeti takoj zdaj se od nas oddaljujejo hitreje od svetlobne hitrosti, čeprav bomo morda še naprej prejemali posodobljene zgodovinske podatke o njih še več milijard let - dokler ne postanejo tako spremenjeni, da se zdi, da izginejo.
Nadaljnje branje: Davis in Lineweaver. Širjenje zmede: pogoste napačne predstave o kozmoloških obzorjih in nadčloveško širjenje vesolja.
