Za vsakega dvoriščnega astronoma vemo, da je bilo pred 4,5 milijarde let tako Venera kot Zemlja oblikovana s skoraj enakim polmerom, maso, gostoto in kemično sestavo. Venera je kot zlobni dvojček Zemlje, toda zakaj je podnebje na obeh svetih tako raznoliko? Znanstveniki, ki analizirajo podatke z orbitiranega evropskega vesoljskega plovila Venus Express, končno sestavljajo koščke geološke in klimatološke sestavljanke, ko si natančneje ogledajo Venerovo evolucijo.
Danes je profesor Fred Taylor z univerze Oxford predstavil scenarij v pogovoru na srečanju Royal Astronomical Society National Astronomy Meeting v Belfastu. Glede na študije se zdi, da se je Venera v zgodnji tvorbi sončnega sistema zelo hitro razvila v primerjavi z Zemljo. Zahvaljujoč podatkom, pridobljenim iz Venus Expressa, se zdi, da je naš zlobni sestrski planet nekoč imel veliko količino vode, ki prekriva površino ... Oceani, ki so se izgubili v zelo kratkem geološkem časovnem razponu. Ko je voda izginila, se je geološki razvoj površine Venere hitro upočasnil - ni mogel razviti tektonike plošč kot Zemlja. Biološka evolucija se ne bi mogla nikoli zgoditi. Če je Venera nekoč zrcalila Zemljo v smislu podnebja in bivališča, se je sprva razvijala prehitro, nato prepočasi.
„Mogoče so začeli izgledati podobno," je dejal profesor Taylor, „vendar vedno več imamo dokazov, da je Venera izgubila večino vode in Zemlja izgubila večino atmosferskega ogljikovega dioksida."
Tu na Zemlji je ogljikov dioksid v ujetništvu rastlinsko življenje, minerali in sama skorja. Ne gre za globalno segrevanje, ampak sproščanje CO2 nazaj v ozračje je vir podnebnih sprememb. Na Veneri večina ogljikovega dioksida prebiva v svojem ozračju, površinska temperatura pa ostaja pri 450 stopinjah Celzija. To upočasni ali ustavi tako geološko kot tudi biološko evolucijo.
"Zanimivo je, da je fizika v obeh primerih enaka," je dejal prof. Taylor. "Velik dosežek Venus Expressa je, da klimatsko vedenje obeh planetov postavlja v skupni okvir razumevanja."
Ampak zadnjega od Venus Expressa še nismo slišali. Znanstveniki, ki sodelujejo v projektu, naj bi delovali do maja 2009, se že zaposlijo za podaljšanje do leta 2011.
"Imamo načrte za skupne operacije z japonskim vesoljskim plovilom z imenom Venus Climate Orbiter, ki bodo prišle decembra 2010", je dejal Taylor. "Skupaj lahko počnemo stvari, ki jih niti eden ne bi mogel sam, da bi razbil nekaj preostalih ugank o Veneri."
