Zaradi velikih razdalj je astronomija lahko težaven posel. Na srečo so astronomi z leti razvili številna orodja in strategije, ki jim pomagajo podrobneje preučiti oddaljene predmete. Poleg zemeljskih in vesoljskih teleskopov obstaja tudi tehnika, znana kot gravitacijsko leče, pri čemer se gravitacija intervencijskega predmeta uporablja za povečevanje svetlobe, ki prihaja iz bolj oddaljenega predmeta.
Pred kratkim je skupina kanadskih astronomov uporabila to tehniko za opazovanje bleščečega binarnega milisekundnega pulsarja, ki se nahaja približno 6500 svetlobnih let. Glede na študijo, ki jo je pripravila skupina, so opazovali dve intenzivni območji sevanja okoli ene zvezde (rjavi pritlikavec), da sta opravili opazovanja druge zvezde (pulsar) - kar se je zgodilo kot opazovanje z najvišjo ločljivostjo v astronomski zgodovini.
Študija z naslovom "Pulsarjeva emisija se poveča in razreši s plazemskim lečanjem v bleščečem binarnem formatu", ki se je nedavno pojavila v reviji Narava. Študijo je vodil Robert Main, doktorski študent astronomije na Inštitutu za astronomijo in astrofiziko Univerze v Torontu, Dunlap, vključevali pa so člane Kanadskega inštituta za teoretično astrofiziko, Perimetrskega inštituta za teoretično fiziko in Kanadskega inštituta za napredne raziskave.
Sistem, ki so ga opazili, je znan kot "črna vdova Pulsar", binarni sistem, ki ga sestavljata rjavi pritlikavec in milisekunda pulsar, ki krožita tesno drug proti drugemu. Znanstveniki so zaradi svoje bližine drug drugemu ugotovili, da pulsar aktivno šiva material iz svojega rjavega pritlikavca in ga bo sčasoma zaužil. Ime »Črna vdova« je bilo odkrito leta 1988 in se odtlej uporablja tudi za druge podobne datoteke.
Opažanja kanadske ekipe so bila mogoča zaradi redke geometrije in značilnosti binarnega zapisa - natančneje "budilnega" ali kometnega repa plina, ki sega od rjavega pritlikavca do pulsarja. Kot je Robert Main, glavni avtor prispevka, v sporočilu za javnost Dunlap Institute pojasnil:
"Plin deluje kot lupa pred pulsarjem. Na pulsar v bistvu gledamo skozi naravno povečevalno lupo, ki nam občasno omogoča, da obe regiji vidimo ločeno. "
Kot vsi pulsarji je tudi "Črna vdova" hitro vrtljiva nevtronska zvezda, ki se vrti s hitrostjo več kot 600 krat na sekundo. Ko se vrti, iz svojih dveh polarnih žarišč oddaja žarke sevanja, ki imajo učinke strabiranja, če jih opazujemo od daleč. Medtem je rjavi pritlikavec približno tretjino premera Sonca, nahaja se približno dva milijona km od pulsarja in kroži okoli vsakih 9 ur.
Ker sta tako blizu skupaj, je rjavi pritlikavec pritrjen na pulsar in ga raznaša močno sevanje. To intenzivno sevanje segreva eno stran sorazmerno hladnega rjavega pritlikavca na temperature okoli 6000 ° C (10,832 ° F), enako temperaturo kot naše Sonce. Zaradi sevanja in plinov, ki prehajajo med njimi, se emisije, ki prihajajo iz pulsarja, medsebojno motijo, zaradi česar jih je težko proučevati.
Vendar pa astronomi že dolgo razumejo, da se lahko te iste regije uporabljajo kot "medzvezdne leče", ki bi lahko lokalizirale območja emisije pulsarja in s tem omogočile njihovo preučevanje. V preteklosti so astronomi lahko le redko rešili sestavine emisij. Toda zahvaljujoč prizadevanjem Majna in njegovih sodelavcev so lahko opazovali dve intenzivni sevalni vžici, ki sta bili oddaljeni 20 kilometrov.
Poleg tega, da so rezultati te študije brez primere visoke ločljivosti, bi lahko zagotovili vpogled v naravo skrivnostnih pojavov, znanih kot Hitri radijski napadi (FRB). Kot je pojasnil Main:
"Številne opažene lastnosti FRB bi lahko pojasnili, če jih ojačajo plazemske leče. Lastnosti ojačanih impulzov, ki smo jih zaznali v naši raziskavi, kažejo izjemno podobnost izbruhom ponavljajočega se FRB, kar kaže na to, da se lahko ponavljajoči se FRB posodi s plazmo v njegovi gostiteljski galaksiji. "
To je vznemirljiv čas za astronome, kjer izboljšani instrumenti in metode ne omogočajo le natančnejših opazovanj, ampak tudi zagotavljajo podatke, ki bi lahko razrešili dolgoletne skrivnosti. Zdi se, da se vsakih nekaj dni dogajajo fascinantna nova odkritja!
