Peter Ward si je ob novejšem množičnem izumrtju rekel zobe, tako rekoč. Ta dogodek je bil masovno izumrtje krede-terciarne ali K / T pred približno 65 milijoni let, ki je prišel do konca dinozavrov in mnogih njihovih sostanovalcev. Na srečo ljudi je tudi tlakoval pot prevladi sesalcev. Iskanje, ki je gnalo Petra in druge paleontologe, je bilo najti razlog za množično izumrtje. Po obsežni preiskavi meje K / T je bilo ugotovljeno, da ne gre za dolge, postopne podnebne spremembe, temveč za kratek utrip zaradi asteroida, ki je zadel Chicxulub na mehiškem polotoku Jukatan. Petrove lastne ugotovitve so podprle končno ugotovitev, vendar ko je videl, da je šlo za zaključek, je Peter ostal brez prihodnjih tarč svojega osebnega izziva.
Konec permskega obdobja je bil podoben koncu krede, saj se je vsako končalo z množičnim izumrtjem. Permsko obdobje pa je bilo popolnejše izumrtje in ker je bilo pred tem sto milijonov let, je bilo veliko manj materiala za utemeljitev vzroka ali postopka. Peter je na srečo začel preučevati ta dogodek. V naslednjih dvajsetih letih je doživel tako politične skrajnosti v pred- in post apartheidu kot okoljske skrajnosti, ko je prehodil zadnjo državo, imenovano Karoo. Odkril je veliko o množičnem izumrtju in veliko o sebi.
Dežele Karoo se svojih skrivnosti ne predajo zlahka. Temperatura je sicer res puščava od nižje ležeče temperature do 40 stopinj Celzija. Enako možni so bili sončni udar in ozebline. Klopi so bili nenehni in so lahko z enim ugrizom pripeljali do bolečega in usodnega konca. Puhasti dodatki in rtave kobre so se obilno razširili. Čista voda ni Restavracij in hotelov je bilo malo in daleč med in z omejeno kakovostjo. Kljub stiskam ali morda zaradi njih so se mnogi vsak dan z vizijo lotili večjega veličanstva. Nočne smuči so bile kristalno čist prikaz zvezd, galaksij in svetlobnih oddaj. Rivers je imel okrevanje boljše kot katera koli farmacevtska tabletka. In seveda je videnje fosila marsikateri naporni dan odplaknilo. Karoo je imel dokaze, potrebne za razlago permijske izumrtje meja, vendar je to storil nerodno.
Biti paleontolog, kot je Peter, daje morda nekoliko edinstveno perspektivo današnjih dogodkov na Zemlji. Nekateri trdijo, da Zemlja v tem trenutku doživlja še eno množično izumrtje. Vendar tokrat ne zaradi nebesnih napadov, ampak zaradi delovanja posamezne vrste, ljudi. Človeštvo povzroča izgubo vrst desetkrat hitreje kot kadar koli od zadnjega množičnega izumrtja. Poleg tega so s spremembami v Zemljinem okolju, zlasti v ozračju, znova prisotni številni kazalci za začetek množičnega izumrtja. Če bo prišlo do velikega izumrtja, bo Zemlja z zmanjšanjem biotske raznovrstnosti, ki jo je povzročil človek, spet potrebovala več deset milijonov let, da doseže celoten nabor zapletenih življenjskih oblik. Peter postavlja takšno perspektivo in s tem zlahka opravičuje čas in trud, namenjen preučevanju dogodka, starega več sto milijonov let.
Ta zaostali pogled v čas je prav tako navdušujoč za vesoljske navdušence. Nasa sama financira pomembne preiskave množičnih izumiranj Zemlje in začetkov življenja. Opredelitev življenja in njegovih sestavnih delov se morda zdi popolna, toda videnje novih oblik življenja na podmorskih vulkanih ali kilometrov globoko v granitu kaže na prepričanje, da lahko življenje obstaja drugje kot na Zemlji. Nadalje lahko študija množičnega izumiranja pripelje do opredelitve evolucijskih procesov in odvisnosti od ekosistemov. Iz tega je mogoče sklepati na domnevo o posledicah izgube vrst in phyle, pa tudi o učinkih drugega asteroida, ki udarja na Zemljo. Takšni scenariji NASA zlahka dajo večjo podporo pri razvoju lunarnih baz in vesoljskih potovanj.
Po branju te knjige boste zavrgli vse romantične predstave, ki ste jih morda imeli o lovcu na fosile. Peter jasno opisuje dneve znojenja, leta slabe plače in nekajkrat nagrajevanja. Njegove osebne materije bralcu omogočajo, da občuti toplino tovarištva, radosti skrivnostnega mesa na pici in zadovoljstvo prispeva k znanstvenim spoznanjem. Kolikor ta knjiga krepi karierno izbiro razen paleontologa, vesel sem, da obstajajo ljudje, kot je Peter, ki to delo opravljajo in so sposobni napisati knjigo, v kateri lahko uživajo nepridipravi.
Čeprav nisem paleontolog, bi si želel jasnejši opis dogodkov in okolice, ki se preiskuje. Obstaja razcvet, ki se vije o velikem prostranstvu življenja pred permanskim množičnim izumrtjem in pomanjkanju, vendar je malo podrobnosti. Prav tako se sklicujejo na dejavnosti in raziskovalce drugje, vendar se zdijo bolj dodatek kot del pripovedi. Peter vključuje več svojih občutkov kot podrobnosti o svojem delu, kar lahko bralca ugaja ali odvrača.
Gorgonopsi je bil plenilec iz permskega obdobja. Konec tega obdobja je izumrl skupaj s približno 95 odstotki svojih prebivalcev na Zemlji. Peter Ward, v svoji knjigi Gorgon, opisuje svoje osebne izzive in uspehe pri iskanju skrivnosti fosilov iz zaledne države Južne Afrike. Ob branju te knjige se zlahka sprašujete o velikem obsegu življenj in dogodkov, ki so pred nami, se sprašujete o trenutni in pretekli politiki ali se samo sprašujete, kaj sili ljudi v to, kar počnejo.
Prav tako lahko preberete pregled prejšnje knjige Warda, Življenje in smrt planeta Zemlje tukaj na vesoljski reviji.
Preberite več pregledov ali kupite spletno kopijo pri Amazon.com.
Obzornik Mark Mortimer
