Najdlje živeči marsovski rover kdaj koli - Priložnost - je pravkar presegel še en neprimerljiv mejnik - 4500 Sols (ali dni), ki raziskujejo Rdeči planet !! To je 50-krat več kot »garantirana« življenjska doba le 90 Sols.
In kot radi poročamo - najboljše še prihaja. Potem ko je doživela 4500 marsovskih sončnih zahodov, je priložnost dobila še eno podaljšanje misije in namerava se odpeljati do starodavnega požiralnika, kjer je življenje, ki daje tekočo vodo, skoraj zagotovo nekoč priteklo na naše sončne sisteme, ki so najbolj podobni planetu na Zemlji.
Oglejte si trenutno lokacijo Priložnosti okrog „Spirit Mound“ - prikazano v naših novih panoramskih foto mozaikih zgoraj in spodaj.
Po žgočih "6 minutah groze" je skozi tanko marsovsko ozračje padla priložnost, da se je 24. januarja 2004 na planjave Meridiani Planum oblazinjen z zračno blazino - skoraj 13 let nazaj!
Priložnost je bila izstreljena na raketo Delta II iz letalske postaje Cape Canaveral na Floridi 7. julija 2003.
"Zdaj smo presegli trajanje glavne misije za 50," je opozoril vodja projekta John Callas iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji.
"Taki mejniki spominjajo na zgodovinske dosežke, ki so jih omogočili namenski ljudje, ki so jim zaupali gradnjo in upravljanje tega nacionalnega bogastva za raziskovanje Marsa."
Najnovejša dvoletna podaljšana faza misije se je pravkar začela 1. oktobra, ko je bil rover nameščen na zahodnem robu kraterja Endeavour na dnu doline Maraton na mestu, imenovanem „Dolina Bitterroot“.
In v tem trenutku, ko je priložnost dosegla in presegla mejnik 4500 Sol, ona vlaga veličastno mesto, imenovano "Spirit Mound" - in poimenovano po svoji sestri dvojčici "Spirit" - ki je pristala 3 tedne prej!
Krater Endeavor sega v premeru približno 22 kilometrov. Priložnost raziskuje podjetje Endeavor, odkar je leta 2011 prišla v humorni krater.
Krater Endeavour je nastal, ko ga je pred več milijardami let izklesal z Rdečega planeta velikanski meteor.
Toda zdaj bo prvič raziskovala notranjost kraterjev, potem ko je 5 let preučila zunanjost in se povzpela na vrh oboda ter nekaj let raziskovala vrh, preden se je končno spustila po dolini Maratona, raziskovala glinene minerale, ki so nastali v vodi .
"Tudi najdlje aktivni rover na Marsu bo prvič obiskal notranjost kraterja, v katerem je delal zadnjih pet let," so povedali uradniki NASA.
Dolina Maratona meri približno 300 metrov ali nekaj metrov. Sezi se navzdol skozi zahodni rob kraterja Endeavour od zahoda proti vzhodu - enaka smer, v kateri se je priložnost spustila navzdol z gorskega vrha na zgornjem robu kraterja. Oglejte si spodnji zemljevid poti, v katerem je prikazan kontekst rolanja čez deset let dolgega prečka, ki se razteza na več kot 26 kilometrskih razdaljah maratonske tekače.
Priložnost je zdaj namenjena raziskovanju žleba, ki ga je izklesala voda.
"Prepričani smo, da gre za tekočino izrezljan požiralnik in da je bila v to vključena voda," je dejal glavni preiskovalec priložnosti Steve Squyres z univerze Cornell v Itaki v New Yorku.
"Tekoče vklesane jarke na Marsu so bile vidne z orbite od sedemdesetih let prejšnjega stoletja, vendar nobenega pred tem niso pregledali blizu na površini. Eden od treh glavnih ciljev našega novega podaljševanja misije je raziskati ta potok. Upamo, da bomo izvedeli, ali je bila tekočina drobir, z veliko ruševin, mazanih z vodo, ali z večino vode in manj materiala. "
Poleg tega ekipa v zelo razburljivi najavi "namerava voziti priložnost po celotni dolžini jarka na dno kraterja" - če bo rover še naprej dobro deloval med dveletno podaljšano misijo, ki bo morala vključevati tudi trajanje njenega 8. mesta frigidna marsovska zima leta 2017.
In kot vedno, bodo znanstveniki primerjali te notranje kamnite kraterje s tistimi na zunanjosti, da bi se namignili v evolucijo, okoljsko in klimatsko zgodovino Marsa v več milijard letih.
"Morda bomo ugotovili, da kamnine, bogate s sulfati, ki smo jih videli zunaj kraterja, v notranjosti niso enake," je dejal Squyres. „Verjamemo, da so kamnine, ki so bogate s sulfati, nastale iz procesa, povezanega z vodo, in voda teče navzdol. Vodno okolje globoko v kraterju se je morda razlikovalo od zunaj na ravnini - morda drugačen čas, morda drugačna kemija. "
Od danes, Sol 4522, 12. oktober 2016, Priložnost je posnela 214.400 slik in prevozila več kot 26,99 milje (43,44 kilometra) - več kot maraton.
Izhodna moč energije iz proizvodnje sončne matrike je trenutno 472 vatnih ur, preden se je leta 2017 napotila v drugo marsovsko zimo na južni polobli.
Medtem mlajša sestrska roverka priložnosti Curiosity prečka in se vrta v bazalne plasti na dnu gore Sharp.
Spremljajte tukaj, da bodo Kenove nenehne novice o Zemlji in planetih ter človeške novice o vesoljskih poletih.
