Vsa znanstvena orodja na Nasinih dveh Mars Exploration Roverjih še vedno dobro delujejo, polnih 10 mesecev po dramatičnem pristajanju Duha.
Tisti na Spirit dodajajo sveže dokaze o zgodovini večplastnih podstavkov v hribu, na katerem se pleza.
"Naša vodilna hipoteza je, da so te kamnine nastale kot vulkanski pepel, ki je padel iz zraka ali se premikal po zemeljskih topovih pepela in da je minerale v njih spreminjala voda," je povedal dr. Ray Arvidson z univerze Washington, St. Louis, namestnik glavnega preiskovalca misije.
"To je še vedno delujoča hipoteza in ni trdna ugotovitev, vendar so vsi instrumenti prispevali namige, ki ustrezajo," je dejal. „Vendar je pomembno poudariti, da smo teksture, mineralogijo in kemijo teh plastnih kamnin šele začeli opisovati. Druge hipoteze o njihovem izvoru se osredotočajo na vlogo prevoza in odlaganja z vodo. Pravzaprav se lahko izkaže, da so vulkanizem, voda in veter ustvarili kamnine, ki jih Duh preiskuje. Pravkar začnemo sestavljati veliko sliko. "
Oba veslača sta aprila končala trimesečne primarne misije. NASA je svoje misije podaljšala dvakrat, ker so ostale produktivne dlje, kot so predvidevali.
"Še vedno dobro napredujemo, čeprav ima Spirit dve vrsti težav s kolesi," je dejal Jim Erickson, vodja projektov roverja iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji. "Te težave uspešno rešujemo, vendar bi morda biti znak za prihodnje stvari, saj se med našim raziskovanjem Marsa mehanski deli obrabijo. "
Vprašanje za nadaljevanje preiskav, ko se Spirit glavi za skale višje v "Columbia Hills", je, kakšno je bilo okolje, ko je voda spreminjala minerale. Možnosti vključujejo vodo v mešanici vulkanske magme pred izbruhom pepela, površinsko vodo, ki je prevažala pepel, ko je bil po izbruhu še vedno ohlapen, in podtalno vodo, ki se namaka skozi skale, ki so se strdile iz nakopičenega pepela.
Nekaj namigov o izvoru vulkanskega pepela izvira iz slojevite skale, imenovane Uchben. Raziskovalci so pokazali, da je Spirit na mikroskopskem slikanju na mestu Uchben opazil z orodjem za abrazijo kamnine. Slike prikazujejo delce velikosti peska, od katerih so mnogi ostro oblikovani in nekateri precej zaobljeni. Kotnost je skladna s prevozom zaradi izbruha. Delci, ki jih veter ali voda prenašajo po površini, se ponavadi zrušijo in postanejo bolj zaobljeni. Uchbenovi zaobljeni delci so lahko vulkanske grude, lahko so betoni, podobni možnosti, ki jih je našla priložnost, ali pa so delci, ki so padli v vodnem okolju.
Dokazi o spremembi vode prihajajo predvsem iz identifikacije mineralov in elementov v skalah z Moessbauerjevim spektrometrom in rendgenskim spektrometrom alfa delcev.
Roverov glavni raziskovalec, dr. Steve Squyres z univerze Cornell, Ithaca, NY, je dejal: "V zadnjih nekaj tednih smo resnično napredovali pri razumevanju teh kamnin. Najverjetnejši izvor so drobirji, ki so jih izstrelili iz vulkana, prenesli po zraku ali vodi do sedanje lokacije in se naselili v plasteh. "
Priložnost je medtem preučila grudast balvan, imenovan "Wopmay" znotraj "Endurance Crater." Nagib zemlje in ohlapen površinski material okoli skale je preprečil priložnost, da bi se dovolj čvrsto oprijel, da bi lahko uporabil svoje orodje za abrazijo kamnine. Dokazi spektrometrov in mikroskopskega slikanja so v skladu s prejšnjo hipotezo znanstvenikov, da je kamenje ob dnu kraterja vplivalo vodo pred in po oblikovanju kraterja. Dokazi še vedno niso prepričljivi, je dejal Squyres.
Priložnost se usmeri proti vznožju "Burns Cliff", visoki izpostavitvi večplastne kamnine v steni kraterja. Če pa rover naleti na več slabega oprijema, ki ga je našel okoli Wopmayja, lahko načrtovalci spremenijo smer in se odpeljejo iz kraterja.
JPL, oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni, upravlja projekt Mars Exploration Rover za Nasino direkcijo za znanstveno misijo v Washingtonu. Slike in dodatne informacije o projektu so na voljo pri JPL na http://marsrovers.jpl.nasa.gov in z univerze Cornell na http://athena.cornell.edu.
Izvirni vir: NASA / JPL News Release
