Asteroid 433 Eros posnel NEAR Čevljar. Kreditna slika: NASA. Kliknite za povečavo
Zunanje funkcije asteroida, ko jih natančno analizirajo, lahko veliko povejo o njegovi notranjosti. Medtem ko je med načrtovanjem površine asteroida 433 Eros Peter Thomas, višji znanstveni sodelavec na področju astronomije na univerzi Cornell, našel preprosto rešitev prejšnje uganke o sestavi asteroida.
Thomas je s pomočjo slik, ki jih je leta 2001 zbrala misija Near Earth Asteroid Rendezvous, ustvaril digitalni zemljevid Erosa. Na površini asteroida, ki je predvidljivo zaznamovan s tisoči kraterjev, nakopičenih zaradi udarcev v svoji življenjski dobi, je videl funkcijo, ki jo je prvi opazil Cornellov študent Marc Berthoud: da je nekaj določenih obližev neprimerno gladko. To opazovanje je vodilo do različnih teorij - vendar nobena ni delovala povsem zadovoljujoče.
V pismu, ki se pojavlja v sedanji številki revije Nature (Vol. 436, št. 7049, str. 366), Thomas in univerza severozahodnega univerza Mark Robinson kažeta, da lahko gladke obliže asteroida razložimo s potresno motnjo nastal je krater, znan kot krater Čevljar.
Dejstvo, da so seizmični valovi prenašali skozi sredino asteroida, kaže, da je jedro asteroida dovolj kohezivno za prenos takšnih valov, pravi Thomas. In učinek izravnave v polmeru do 9 kilometrov od 7,6-kilometrskega kraterja Čevljarja - tudi na nasprotni strani asteroida - kaže, da je Erosova površina dovolj ohlapna, da jo lahko trkajo.
Asteroidi so majhna telesa, podobna planetu, ki segajo v začetek sončnega sistema, zato lahko njihovo proučevanje astronomom omogoči vpogled v nastanek osončja. In čeprav noben asteroid trenutno ne ogroža Zemlje, bi lahko vedenje o njihovi sestavi pomagalo pri pripravi na morebitno prihodnje srečanje.
Eros, katerega površina je mešanica balvanov in majhnih kamnov ("kar geologi imenujejo" slabo razvrščeni ", pravi Thomas), je najbolj skrbno proučen asteroid, deloma zato, ker ga njegova orbita približa zemlji.
Thomas in Robinson sta razmišljala o različnih teorijah za območja gladkosti, vključno z idejo, da je izmet zaradi drugega učinka območja uničil. Vendar so zavrnili hipotezo o izmetu, ko so izračuni pokazali, da čevljarska velikost ne bi ustvarila dovolj materiala, da bi pokril navedeno površino. In čeprav bi to storili, dodajajo, bi nepravilna oblika in gibanje asteroida povzročila, da bi se izmet razporedil drugače.
V nasprotju s tem, pravi Thomas, pretresljiva hipoteza lepo ustreza dokazom. "Klasična žarnica se vname v vaši glavi," pravi; gostota kraterjev majhnih kraterjev narašča z odmikom od kraterja Čevljar. "Preprosta geometrija pravi nekaj podobnega preprostemu potresnemu valu."
Misija NEAR, v kateri je NASA vesoljsko plovilo leta 2001 pristalo na površini asteroida, potem ko ga je eno leto krožilo po orbiti, je prineslo več kot 100.000 slik majhnega asteroida. (Eros je dolg približno 33 kilometrov, širok 13 kilometrov in debel 8 kilometrov). Znanstveniki institucij po vsem svetu so od zaključka misije 16 dni po pristanku razvrščali podatke.
Ta postopek naj bi se nadaljeval leta. "Previdno preslikavanje stvari na površini vam lahko da dobro predstavo o tem, kaj je znotraj," pravi Thomas. "In v enem smislu smo komaj začeli."
Izvirni vir: Cornell University News Release
