Planetarni znanstveniki, ki uporabljajo vesoljski teleskop Hubble, so opazili temno mini luno, ki kroži okoli orbite oddaljenega pritlikavega planeta Makemake. Luna, poimenovana MK 2, je široka približno 160 km (100 milj) in kroži približno 20.000 km (13.000 milj) od Makemake. Makemake je 1.300 krat svetlejša od svoje lune in je tudi veliko večja, na 1.400 km (870 milj) čez, približno 2/3 velikosti Plutona.
"Naše odkritje makemakejske lune pomeni, da ima vsak formalno določen škratov planet Kuiper Belt vsaj eno luno!" je na Twitterju povedal Alex Parker. Parker je skupaj z Markom Buiejem, oba iz raziskovalnega inštituta za jugozahod, vodil isto ekipo, ki je v letih 2005, 2011 in 2012 našla majhne lune Plutona, za iskanje MK pa so uporabili isto Hubble tehniko. NASA pravi, da je Hubblejevo široko polje Kamera 3 ima edinstveno sposobnost, da vidi svetle predmete v bližini svetlih in je skupaj z ostro ločljivostjo znanstvenikom omogočila, da potegnejo luno iz svetlega Makemakejevega bleščanja.
Prejšnja iskanja lune okrog Makemakeja so bila prazna, toda Parker je dejal, da njihova analiza kaže, da ima luna zelo temno površino, poleg tega pa je v skoraj robni orbiti, zaradi česar je bilo težko najti.
Ta luna bi lahko dala več podrobnosti o Makemakeju, kot sta njegova masa in gostota. Na primer, ko so leta 1978 odkrili Pulutonovo luno Charon, so astronomi lahko izmerili Charonovo orbito in nato izračunali maso Plutona, kar je pokazalo, da je bila masa Plutona stokrat manjša od prvotno ocenjene.
"Makemake spada v razred redkih predmetov, podobnih Plutonu, zato je iskanje spremljevalca pomembno," je dejal Parker. "Odkritje te lune nam je dalo priložnost, da proučimo Makemake veliko bolj podrobno, kot bi ga kdajkoli brez spremljevalca."
Parker je še dejal, da bi odkritje lune za Makemake lahko rešilo dolgoletno skrivnost o pritlikavem planetu. Toplotna opazovanja Makemakeja iz vesoljskih opazovalnic Spitzer in Herschel kažejo, da ima svetli svet nekaj temnejšega, toplejšega materiala, vendar druga opažanja tega niso mogla potrditi.
Parker je dejal, da morda temen material ni na površini Makemakeja, ampak je namesto tega v orbiti. "Oblikoval sem emisijo, ki jo pričakujemo od luke Makemake, in če je luna zelo temna, predstavlja večino prejšnjih toplotnih meritev," je dejal na Twitterju.
Raziskovalci bodo potrebovali več Hubblovih opazovanj, da bodo lahko naredili natančne meritve, da bi ugotovili, ali je lunina orbita eliptična ali krožna, kar bi lahko pomagalo določiti njen izvor. Tesna krožna orbita pomeni, da je MK 2 verjetno nastal iz trka med Makemake in drugim objektom Kuiperjevega pasu. Če je luna v široki, podolgovati orbiti, je bolj verjetno, da gre za ujet predmet iz Kuiperjevega pasu. Veliko KBO je pokritih z zelo temnim materialom, kar bi lahko razložilo temno površino MK 2.
Preberite dokument skupine.
Informacije o HubbleSite o odkritju
