Tujerodni planet K2-18 b bi bil resnično eksotična počitniška destinacija.
Dve raziskovalni skupini sta ravno napovedali odkritje vodna para v zraku K2-18 b, "super-Zemlja", ki leži približno 110 svetlobnih let od našega planeta. To je pomemben odkritje, saj je vesoljski svet potencialno naseljen in navidezno kroži nad svojo zvezdo na pravi razdalji, da tekoča voda obstaja na površini planeta.
Toda to ne pomeni, da je K2-18 b podoben Zemlji; pravzaprav, dva sveta sta si precej različna. K2-18 b je približno 2,3-krat širša od Zemlje in na primer osemkrat bolj masivna, obkroža pa rdečega pritlikavca, zvezdo veliko manjšo in temnejšo od našega lastnega sonca.
Kakšen bi bil torej izlet na K2-18 b? Zelo dolgo, za začetek - do tradicionalnega raketnega pogona bi potrebovali več kot milijon let. A odložimo stvari praktičnosti. Kaj bi videli na površju tega sveta? Kaj bi doživeli?
Na žalost je težko reči. Za začetek, K2-18 b, ki so ga odkrili leta 2015, kroži relativno blizu svoje zvezde gostiteljice, v enem krogu pa opravi vsakih 33 zemeljskih dni. Torej, planet bi lahko bil dobro zaprt, vedno pa bi moral videti en obraz rdeči palček, tako kot nam Zemljina luna vedno pokaže svojo bližnjo stran. Če je temu tako, bi imel K2-18 b dnevno in nočno stran, s trakom trajnega somraka, ki bi ločeval oba.
Ne vemo pa, ali je temu tako, negotovost pa se od tam nadaljuje.
Ena od raziskovalnih skupin, ki jo je vodil Angelos Tsiaras iz Centra za vesoljsko eksohemijo (CSED) University University London, je ugotovila, da vodna para predstavlja med 0,01% in 50% atmosfere K2-18 b. S tako velikim dometom je težko opisati eksoplanet; na primer bi ga lahko popolnoma poplavil ali svet z jezeri in oceani, vendar veliko izpostavljenega zemljišča, so povedali člani raziskovalne skupine.
Druga raziskovalna skupina, ki jo je vodil Björn Benneke z Inštituta za raziskovanje eksoplanetov na Université de Montréal, postavil drug scenarij. Ti znanstveniki so predlagali, da je K2-18 b sestavljeno iz planetarnega jedra, obdanega z ogromno atmosfero, v kateri prevladujejo vodik, ki vsebuje le nekaj vodnih hlapov. Tak svet ne bi imel površine, vsaj ne takšne, kakršne smo vajeni na Zemlji.
Tsiaras in njegovi sodelavci so svoje rezultate objavili včeraj (11. septembra) v reviji Nature Astronomy. Bennekejeva ekipa je prispevek objavila na spletnem mestu za tisk arXiv.org; študija še ni bila recenzirana.
Tudi temperatura planeta ni negotova. Tsiarasova ekipa je ocenila površinsko temperaturo med minus 100 in 116 stopinj Fahrenheita (minus 73 do 47 stopinj Celzija). To pomeni, da bi lahko bila površina v povprečju hladnejša od Antarktike ali bolj vroča od najbolj bliskovitih puščav na Zemlji.
Gravitacijski poteg K2-18 b se bolje razume, saj poznamo maso in premer planeta. Če večina eksoplanet je trdna skala in led, obiskovalec svetovne površine bi se počutil 37% težje, kot se počuti na Zemlji. (Večja masa K2-18 b se v tem pogledu večinoma izravna s svojo večjo velikostjo, ker se gravitacijska sila zmanjšuje s kvadratom oddaljenosti od središča planeta.)
Slika bi bila bolj zapletena, če je K2-18 b večinoma ozračje, kot predvideva Bennekejeva ekipa. V tem primeru bi gravitacijski poteg, ki bi ga občutili, odvisen od velikosti jedra planeta. Toda sila tega vleka resnično ne bi bila pomembna z vaše perspektive; množično ozračje bi ustvarilo tako visoke pritiske, da bi vas škripali, kjer koli bi se trudili stati.
Če pa bi lahko preživeli in bi lahko videli to atmosfero, bi si privoščili nekaj nepozabnih vidikov.
Med telekonference z novinarji v torek (10. septembra) je Tsiaras poudaril, da ima K2-18 b sorojenca, ki kroži bližje zvezdi gostiteljici. S površine K2-18 b bi lahko ta drugi planet izgledal kot Venera na Zemljinem nebu, je dejal Tsiaras.
In tu je še sama zvezda, ki bi bila videti precej drugače kot naše sonce.
"Videli bi rdečo zvezdo in ne oranžno rumeno," je med telekomom dejal Ingo Waldmann iz CSED-a, član Tsiarasove ekipe.
Rdeči palčki so ponavadi bolj aktivni kot zvezde, ki so podobne soncu, pogosteje sproščajo močne žarke. Starševa zvezda K2-18 b se miri po standardih rdečih pritlikavcev, je dejal Waldmann, toda zvezda lahko še vedno kopa planet v večjih količinah škodljivega ultravijoličnega sevanja, kot smo ga vajeni.
"Za življenje na Zemlji bi bilo to slabo - rak bi vsi zboleli razmeroma hitro," je dejal Waldmann. "Toda, veste, življenje se je morda razvilo drugače. Torej, težko je reči."
- 10 eksoplanetov, ki bi lahko gostili življenje tujcev
- Kako delujejo območja bivanja za tuje planete in zvezde (Infographic)
- Biotska raznovrstnost na nekaterih tujih planetih lahko pritlikava Zemljo
Knjiga Mikea Wall-a o iskanju nezemeljskega življenja, "Tam zunaj"(Grand Central Publishing, 2018; ilustriral Karl Tate), je zdaj zunaj. Spremljajte ga na Twitterju @michaeldwall. Spremljajte nas na Twitterju @Spacedotcom ali Facebook.
