Slika oblakov Venere, ki jih je leta 2019 fotografiral Akatsukijev ultravijolični instrument.
(Slika: © projektna skupina Planet-C)
Znanstveniki že desetletja sumijo, da vijaki električne energije pulzirajo skozi debel ozračje Venere, ki se morda lesketajo s svetovnih kislih oblakov.
Osupljivi utrinki so upanje uprli, vendar so vsi namigi. Znanstveniki potrebujejo bolj dokončne znake, ki ostanejo celo tri leta v namenski orbiti lova na strele bližnji planet. To je počasna, frustrirajoča, zmedena resničnost znanosti, ki pogosto izpade iz zgodbe odkritij.
"Ko berete zgodovinske knjige, se vse skupaj nekako sliši kot križanka: veste, nekdo je prišel in izmeril to in ugotovil, da je to in vse v redu," je Ralph Lorenz, planetarni znanstvenik iz laboratorija za uporabno fiziko univerze Johns Hopkins in za Space.com je za Space.com povedal vodilni avtor novega prispevka o opažanjih tega namenskega strelovoda na Veneri. "V resnici je veliko bolj kot detektivska zgodba, kjer detektiv pridobi pričevanje od te osebe in to pričevanje te osebe."
In do zdaj ta detektiv ne napreduje veliko, ko je razrešil primer. "Nemogoče je vzeti vsa sporočena opazovanja po nominalni vrednosti in jih smiselno upoštevati," je dejal Lorenz. Nič se ne sešteva.
Vsa možna opazovanja strele do danes so v najboljšem primeru eksplicitna. Sovjetska sonda Venera 9 je videla odsev, ki bi lahko bil odtenek barve. Nekaj kasneje Sonde Venera nosili detektorje strele, vendar se njihovi podatki ne ujemajo s tistimi, ki bi jih znanstveniki pričakovali. Astronomi, ki so leta 1993 v Arizoni uporabljali teleskop, so opazili vrsto bliskavic, čeprav tudi te niso povsem smiselne. Niz magnetnih impulzov, ki so jih videli evropske vesoljske agencije Venus Express bi lahko ustvaril kakšen drug pojav.
Celo previden eksperiment, ki ga je opravila Nasina misija Cassini pred dolgim potovanjem do Saturna, je povzročil več zmede. Vesoljsko plovilo je nosilo radijski detektor in moralo tako ali tako leteti mimo Zemlje in Venere, da bi doseglo cilj. Toda medtem ko je instrument na Zemlji pobral več kot tisoč utripov, na Veneri ni ujel nobene.
Vnesite Akatsuki, japonska misija orbite za poglede na našega dobro ohlajenega soseda. Vesoljsko plovilo je izstrelilo leta 2010, toda mesece pozneje se je opeklina, ki naj bi spravila sondo v orbito okoli Venere, končala predčasno, pri čemer je vozilo nasedlo v vesolje. Pet let pozneje je lebdel dovolj blizu, da je lahko poskusil z orbito, kar je uspelo. Toda vesoljsko plovilo ni moglo doseči svoje prvotne orbite in zdaj kroži po planetu na večji razdalji, kot je bilo načrtovano.
To je še posebej zahtevno za strelovodno kamero, ki zdaj lahko zbira podatke v višini ene desetine tistega, kar bi instrument morda dosegel, če bi prihod vesoljskega plovila potekal brez težav. Vse povedano, Akatsukijeve stiske so pomenile, da je strelovodja zbrala le sramežljivih 17 ur podatkov.
Toda v vseh teh urah so Lorenz in njegovi soavtorji opazili ničelne utripe. Dejal je, da bi isti instrument, ki zbira iste podatke na Zemlji, videl na stotine. Toda na Veneri, zilch. Niti enega. (Raziskava je opisana v članku, objavljenem 3. julija v reviji Geophysical Research Letters.)
Namesto rešitve so znanstveniki dobili bolj zapleteno sestavljanko.
"Če sploh ne vidite utripa, to ne pomeni, da ni utripa; lahko pomeni, da jih je nekaj in ste jih pogrešali," Karen Aplin, fizik z univerze v Bristolu v Angliji, ki študira planetarno strele, vendar v nove raziskave ni sodeloval, je povedal Space.com. "Pravijo, da morda ni strele, ali pa je strela nekje res grozdna ali pa je zelo redka in se zgodi v pramenih, slučajno pa je še niso videli. In predlagajo, da bi te radijske zaznave lahko bile ki jih povzroči nekaj drugega kot strele - tako nekako izgledajo kot strele, a jih morda ne bi bilo. "
Venera ni edino mesto, kjer je bila strela nedostopna tarča. Aplin je dejal, da znanstveniki verjamejo, da več planetov v našem osončju ne igra teh električnih bleščic. Zemljo je seveda najlažje preučiti. Toda misije, kot so Sonde Voyager in Galileo je opazil strele na Jupitru in Saturnu. V obeh plinih velikanke vsebujejo dovolj vodne pare, da lahko gostijo bolj ali manj zemeljske strele.
Tudi Uran in Neptun se zdita iskriva, čeprav imajo znanstveniki podatke iz le enega vesoljskega plovila na te lokacije, sonde Voyager 2. Ti oddaljeni ledeni velikani so znanstveniki premalo razumljeni, da bi lahko natančno ogrozili ugibanje kako lahko pride do takšnih utripov.
Tudi na Marsu se domneva, da gosti strele, čeprav je ravno tako nedosegljiv kot njegov venerski kolega. Znanstveniki verjamejo Rdeča planeta strele - če bi obstajal - bi ga poganjali delci prahu, ki se med vetrom drgnejo drug ob drugem, mimiko vulkanske strele, ki se tvori v oblakih skalnih delcev, ki jih izbruhne izbruh tukaj na Zemlji.
Znanstveniki so že pred tem na največji luni Saturna, Titanu, padli po tej čudni cesti za pogrešano strelo. Ko je Evropska vesoljska agencija gradila svoje Sonda Titan, skrbelo jih je, da bo treba krmariti strele, toda lov na tak pojav se je pojavil prazen. "Titan je še en od teh krajev, kjer imamo po dolgih in obsežnih študijah precej stroge zgornje meje glede količine strele," je dejal Lorenz. "Ne moremo reči, da se to ne zgodi, a tega nismo videli."
Toda medtem ko Venera zrcali Zemljo na več mrzlih načinov, je njena strela razložiti zahtevnejše, saj je njena atmosfera povsem drugačna, sestavljena pretežno iz žveplove kisline, ki ne prenese električnega naboja, je dejal Aplin. "Ena od stvari glede strele Venere je, da ne razumemo, kako bi nastala."
Če ne vemo, kako bi se oblikoval, je tudi težje napovedati, kje ga je videti. A strele niso nujno enakomerno razporejene po času in prostoru. Na Zemlji, na primer, so strele najpogostejše popoldne in čez kopno. Znanstveniki niso vzpostavili enakovredne povezave z Venero, toda Lorenz je dejal, da je ena hipoteza ta, da so strele najpogosteje ob mraku, ko se oblaki hladijo, in nad gorskim območjem, za katerega so podatki Akatsukija že dokazali, da lahko ustvari še en atmosferski pojav, imenovan a lok vala. Rezultat bi bili utripi, ki so zelo skoncentrirani v času in prostoru - in to pomeni, da jih je težko opaziti.
Znanstveniki ne poskušajo izslediti strele samo zato, da bi ugotovili, kateri cilj sončnega sistema je najbolj bliskovit: strele so vezane na številne atmosferske značilnosti, ki jih znanstveniki želijo bolje razumeti o svetu okoli našega. "Če zaznate strele, lahko z njo ugotovite druge lastnosti planeta in njegove atmosfere," je dejal Aplin. "To je precej koristna stvar za merjenje, ker vam bo povedala več stvari hkrati."
Ena od teh stvari je, kako varno je raziskovati svet. "To je nevarnost, zato želite vedeti, ali je nekje strela, ker bi lahko zapirala vaše vesoljsko plovilo ali pa bi lahko zapustila vaše astronavte in lahko počne stvari, kot so ugasnjeni elektroenergetski sistemi," je dejal Aplin.
In praktičnost ni edina motivacija: Znanstveniki poskušajo razumeti, kako in kako pogosto se življenje pojavlja, sumijo, da lahko energija in kemija strele igrata življenjska vloga pri povezovanju življenja z geologije. "Strele bi lahko bile povezane z izvori življenja," je dejal Aplin. "Strele prinašajo energijo v sistem, ki bi ga lahko vključevali v življenje, ki se končno oblikuje."
Na Veneri vsaj nekaj časa drži namige, ki jih znanstveniki potrebujejo, da uredijo zagonetko. Akatsuki ostaja v svoji orbiti, ki je daljša od upanja, v orbiti. Mogoče bo nekoč kmalu sledilo še eno vesoljsko plovilo. Lorenz je predlagal, da bi prihodnja misija lahko nosila trio radijskih svetlobnih detektorjev, ki bi omogočili znanstvenikom, da najdejo vsa merjenja utripov, kot tudi instrumente, uglašene na elektromagnetno polje planeta.
Praktičneje je nekaj naključnih dokazov za strelo na Venera izhaja iz opazovanj teleskopov, ki temeljijo tukaj na Zemlji, in takšno delo bi lahko na koncu rešilo skrivnost. Lahko pa bi bilo tudi to preganjanje z divjimi gosi, ki se konča s tem, da se ne pokaže ničesar.
Ta gosji pregon se je morda že razvil, morda celo večkrat, ne da bi znanstveniki vedeli o zamanjih prizadevanjih svojih kolegov. "S tem ugotovite, da si ljudje ne želijo preveč objavljati" neuspešnih "eksperimentov," je dejal Aplin. "Torej je mogoče, da so ljudje pogledali in ničesar videli in tega niso objavili."
Morda so Lorenz in njegovi soavtorji resnično stopili naprej: z objavo njihovih strelovodna pripovedKljub temu, da se konča v nenehni uganki, ni nobenega odvezavanja ohlapnih koncev, ki jih skrivnostni romani ponujajo v tako globoko zadovoljstvo.
In navsezadnje vedno obstaja možnost, da detektivski prizor, ki odkrije manjkajoče namige, ki jim je dal vse, še vedno prihaja, nekega dne.
"To je v marsičem neizprosen rezultat, da nismo zaznali optičnih utripov," je dejal Lorenz. "Mogoče je, da je bil Akatsuki ravno nesrečen. Ko bomo naslednjič opazili, bomo zaznali na stotine utripov in to bi bilo zelo razburljivo."
- "Vulkan vode" se v tej elektrificirajoči sliki spremeni v strelovod
- Strela udarila rusko raketo med izstrelitvijo satelita (a vse je v redu)
- Fotografije: Zemljina strela, vidna iz vesolja
Beležka urednika: Ta članek je bil posodobljen, da vsebuje povezavo do raziskovalnega prispevka. Meghan Bartels pošljite po e-pošti na [email protected] ali ji sledite @meghanbartels. Sledi nam na Twitterju @Spacedotcom in naprej Facebook.
