Požari v amazonskem pragozdu so v zadnjih dneh pritegnili pozornost po vsem svetu. Brazilski predsednik Jair Bolsonaro, ki je nastopil funkcijo leta 2019, se je zavezal, da bo v kampanji zmanjšal varstvo okolja in povečal razvoj kmetijstva v Amazoniji, zato se zdi, da je slednji obljubil.
Ponovno oživitev čiščenja gozdov v Amazoniji, ki se je po vrhuncu leta 2004 zmanjšalo za več kot 80%, je zaskrbljujoče iz več razlogov. Tropski gozdovi skrivajo številne vrste rastlin in živali, ki jih nikjer drugje. Za domorodnike so pomembna zatočišča in vsebujejo ogromno zalog ogljika kot lesa in drugih organskih snovi, ki bi sicer prispevale k podnebni krizi.
Nekateri medijski računi kažejo, da požari v Amazoni ogrožajo tudi atmosferski kisik, ki ga dihamo. Francoski predsednik Emmanuel Macron je 22. avgusta tvitnil, da "Amazonski deževni gozd - pljuča, ki proizvaja 20% kisika našega planeta - gori."
Pogosto ponavljajoča se trditev, da amazonski pragozd proizvaja 20% kisika našega planeta, temelji na nerazumevanju. V resnici je skoraj ves Zemljin dihalni kisik izviral iz oceanov in dovolj ga je, da lahko traja milijone let. Razlogi za letošnje požare v Amazoniji so številni, vendar izčrpavanje oskrbe Zemlje s kisikom ni eden izmed njih.
Kisik iz rastlin
Kot atmosferski znanstvenik se veliko svojega dela osredotočam na izmenjavo različnih plinov med Zemljino površino in atmosfero. Številni elementi, vključno s kisikom, stalno krožijo med kopnimi ekosistemi, oceani in atmosfero na načine, ki jih je mogoče izmeriti in količinsko določiti.
Skoraj ves prosti kisik v zraku rastline proizvajajo s fotosintezo. Približno tretjina kopenske fotosinteze se dogaja v tropskih gozdovih, od katerih se največji nahaja v Amazonski kotlini.
Toda skoraj ves kisik, ki ga vsako leto proizvede fotosinteza, porabijo živi organizmi in požari. Drevesa nenehno odlagajo odmrle liste, vejice, korenine in drugo leglo, ki hrani bogat ekosistem organizmov, večinoma žuželk in mikrobov. Mikrobi v tem procesu porabijo kisik.
Gozdne rastline proizvajajo veliko kisika, gozdni mikrobi pa porabijo veliko kisika. Posledično je neto proizvodnja kisika po gozdovih - in resda vse kopenske rastline - zelo blizu nič.
Proizvodnja kisika v oceanih
Da se kisik nabira v zraku, je treba nekatere organske snovi, ki jih rastline proizvajajo s fotosintezo, odstraniti iz obtoka, preden jih lahko zaužijemo. Običajno se to zgodi, kadar ga hitro zakopljemo na mestih brez kisika - najpogosteje v globokomorskem blatu, pod vodami, ki so že oslabele kisika.
To se dogaja na območjih oceana, kjer visoke količine hranilnih snovi gnojijo velike cvetove alg. Odmrle alge in drugi detritus potonejo v temne vode, kjer se mikrobi hranijo. Tako kot njihovi kolegi na kopnem za to porabijo kisik, ki ga izčrpava iz vode okoli njih.
Pod globinami, kjer so mikrobi odvzeli vode kisika, preostala organska snov pade na oceansko dno in je tam pokopana. Kisik, ki ga alge proizvajajo na površini, ko raste, ostane v zraku, ker ga ne porabijo razkroji.
Ta zakopana rastlinska snov na dnu oceana je vir nafte in plina. Manjša količina rastlinske snovi se zakoplje v razmerah brez kisika na kopnem, večinoma v šotnih barjih, kjer vodna miza preprečuje razkroj mikrobov. To je izvorni material za premog.
Le majhen delček (morda 0,0001%) globalne fotosinteze se na ta način preusmeri s pokopom in tako doda atmosferski kisik. Toda v milijonih let se je preostali kisik, ki ga je zapustilo to majhno neravnovesje med rastjo in razpadom, nabral, da tvori rezervoar kisika, ki diha, od katerega je odvisno vse življenje živali. V milijonih let je lebdelo približno 21% volumna ozračja.
Nekaj tega kisika se vrača na površje planeta s pomočjo kemičnih reakcij s kovinami, žveplom in drugimi spojinami v Zemljini skorji. Na primer, ko je železo izpostavljeno zraku v prisotnosti vode, reagira s kisikom v zraku in tvori železov oksid, spojino, splošno znano kot rje. Ta postopek, ki mu rečemo oksidacija, pomaga uravnavati raven kisika v atmosferi.
Ne zadrži diha
Čeprav je fotosinteza rastlin v končni fazi odgovorna za kisik, ki diha, le še manjši delček rasti rastlin dejansko prispeva k hrani kisika v zraku. Tudi če bi vsa organska snov na Zemlji zgorela naenkrat, bi porabili manj kot 1% svetovnega kisika.
Če povzamemo, brazilska sprememba zaščite Amazonije ne pomeni ogrožajo atmosferskega kisika. Celo velik porast gozdnih požarov bi povzročil spremembe kisika, ki jih je težko izmeriti. V zraku je dovolj kisika, da zdrži več milijonov let, količino pa določa geologija, ne pa uporaba zemlje. Dejstvo, da ta porast krčenja gozdov ogroža nekatere najbolj biotske raznovrstne in ogljikove bogate pokrajine na Zemlji, je dovolj razlog, da temu nasprotujemo.
