Saturn prstani. Kreditna slika: NASA / JPL / SSI Klikni za povečavo
Znanstveniki podjetja Cassini so danes (5. septembra 2005) napovedali številne fantastične nove rezultate prve sezone vesoljskega plovila, ki so si ogledali premierne obroče, vključno z nekaterimi nepričakovanimi ugotovitvami o Saturnovih prstanih. Sem spadajo nove strukture v Saturnovih razpršenih obročih, gručah in vozlih v F obroču - od katerih so nekatere lahko majhne lune - in popolnoma nepričakovan spiralni obroč okoli planeta v bližini obročka F.
Ugotovitve so prikazane v predelanih slikah in filmih, ki jih objavljamo danes, in najdete na spletnih straneh http://ciclops.org, http://saturn.jpl.nasa.gov in http://www.nasa.gov/cassini.
Najprej v vrsti novih odkritij je, da so se deli obroča D (Saturnov notranji prstan) preselili in zatemnili. Slike kažejo, da se je ena glavnih diskretnih struktur obroča v obroču D spremenila v svetlosti in se premaknila navznoter proti Saturnu za kar 200 kilometrov (124 milj). Sprememba v 25 letih od letala vesoljskih plovil NASA Voyager kaže na zelo kratke evolucijske življenjske dobe v obroču D in je zelo zanimiva za znanstvenike, ki so upali, da bo Cassini dobil informacije o starosti in življenjski dobi prstana.
Dr. Matt Hedman, sodelavec skupine za slikanje z univerze Cornell, Ithaca, NY, je dejal: "Mislim, da naše Cassinijeve slike obroča D zagotavljajo nove informacije o dinamiki in življenjski dobi delcev obroča v novem režimu, zelo blizu planeta . "
Občutljiv obroč G obkroži planet na približno 170.000 kilometrov od Saturnovega središča. Znanstveniki Cassinija so v tem obročku našli neprekinjen segment svetlih obročev ali "lok", ki ima vsaj minljivo podobnost s tistimi, ki so jih leta 1989 okoli Neptuna posneli NASA-in vesoljski plovili Voyager 2. Znanstveniki menijo, da lahko dolgoživi loki ustvarijo ali vzdržujejo bližnjo skrito luno. Druga misel je, da so nastale kot posledica udarca meteoroidov.
Saturnovi obroči D in G vsebujejo zelo malo materiala, drobni ledeni delci pa so velikosti prahu ali dima.
Znanstveniki ekipe za slikanje so med pregledovanjem intrigantnega, vozlastega obroča odkrili, da so srhljivi zvitki, ki obdajajo jedro obroča, razporejeni v spiralno strukturo, navito kot vzmet okoli planeta. Druge spiralne strukture, vidne v glavnih obročkih Saturna, gostota in upogibni valovi, so sproženi z gravitacijskim vplivom luči v orbiti.
Gostota in upogibni valovi se premikajo po obročih zaradi načina, kako razmeroma masivni obročni delci gravitacijsko vplivajo drug na drugega in se lahko gibljejo skupaj. V nasprotju s tem spiralna struktura vsebuje zelo malo mase in zdi se, da izvira iz materiala, ki se nekako epizodično izloči iz jedra F obroča in nato striže zaradi različnih orbitalnih hitrosti, ki mu sledijo sestavni delci.
"Veliko presenečenje je videti spiralno roko v Saturnovih prstanih," je dejal dr. Sebastien Charnoz, sodelavec skupine za slikanje na Univerzi v Parizu. "Zelo mogoče je, da je spirala posledica lun, ki prečkajo F obroč in razširijo delce naokoli, in morda nam sporočajo, da je F obroč lahko zelo nestabilna ali celo efemerna struktura."
V isti regiji znanstveniki še naprej opažajo majhne, grudaste značilnosti, ki so lahko ohlapne gruče materiala ali drobne lune. Nekateri od njih so bili opaženi že večji del leta. Trdnost ali skrivnost teh skrivnostnih predmetov z obročki F je mogoče določiti s ponavljajočimi sevidi: lune bodo vztrajale, pričakovano pa bo, da bi se grude s časom razblinile.
"Dolgo smo sumili, da se majhne lune skrivajo med prameni F obroča in proizvajajo nekatere strukture, ki jih vidimo," je povedal član ekipe za slikanje Carl Murray iz londonske univerze Queen Mary. "Toda zdaj je težava v tem, da odkrijemo predmete, ki so lahko trdne lune, ki obvladujejo obroč, ali pa samo ohlapne gruče delcev znotraj obroča in je težko ugotoviti razliko. Kot bi poskušali ločiti ovčje pse od ovac v zelo veliki jati. "
Zmedenost vsaj dveh grud / lun je, da se zdi, da občasno prečkajo F obroč. Eden od njih, predmet, ki so ga odkrili lani (S / 2004 S6), je morda odgovoren za oblikovanje spirale.
"Če je orbita, ki smo jo izračunali za S / 2004 S6, pravilna, se mora periodično prebijati skozi jedro obroča F," je dejal dr. Joseph Spitale, sodelavec ekipe za slikanje na vesoljskem znanstvenem inštitutu v Boulderju v Koloru. "Podrobnosti tega medsebojnega delovanja niso razumljive, vendar verjetno obstajajo opazne posledice in morda je F obroča spirala ena izmed njih."
Ti rezultati prstanov so bili pridobljeni čez poletje, saj je bil Cassini v glavnem obdobju ogledovanja obročev, kjer je bila orbita vesoljskega plovila dvignjena tako, da je gledala na obroče. Odkritja so se začela skoraj takoj, ko so maja odkrili majhen meseček, ki kroži v krogu ozkega Keelerjevega vrzeli v Saturnovem zunanjem obročku A.
Ti in drugi rezultati so bili predstavljeni v sporočilu za javnost na 37. letnem srečanju Odseka za planetarne znanosti, ki je bilo ta teden v Cambridgeu v Angliji.
Izvirni vir: PPARC News Release
