Prvo ciljno iskanje SETI sistema s potencialno bivalnim svetom je postalo prazno, vendar morda iskanje signalov ni bil glavni cilj tega iskanja. Leta 2007 je skupina astronomov uporabila avstralski dolgi izhodiščni niz za poslušanje radijskih signalov iz Gliese 581, rdeče palčeve zvezde, za katero je zdaj znano, da gosti vsaj šest planetov, pri čemer je eden v območju, ki ga je nastanila zvezda. To je bilo iskanje tipa SETI za nezemeljske signale in so sprva našli 222 kandidatnih signalov. Kljub temu pa je skupina vse skupaj lahko zavrnila s pomočjo tehnik samodejne analize, pri čemer so ugotovili, da jih povzročajo sateliti, ki krožijo po Zemlji. Zakaj je torej ta potencialno dobra novica?
To iskanje je bilo dejansko dokaz koncepta za uporabo zelo dolge osnovne interferometrije (VLBI) za ciljno iskanje SETI, in da je dobro delovala, je odlična novica za prihodnja iskanja, ki gledajo posebej na določen zvezdni sistem. Do nedavnega je večina SETI-jevih raziskav potekala po širokem nebu in skenirala široka, naključna področja prostora, ki iščejo radijske signale. Toda zdaj, ko smo uspeli v misiji Kepler za lov na eksoplanete, zdaj poznamo nekaj potencialno bivalnih sistemov in planetov, astronomi pa lahko izvajajo ciljno iskanje in gledanje določenih točk na nebu.
Ni bilo znano, ali bo tehnika VLBI uspešna pri tako usmerjenem usmerjenem iskanju, toda to iskanje Hayden Rampadarath in ekipe iz Mednarodnega centra za raziskave radio astronomije na univerzi Curtin v Avstraliji dokazuje.
Avstralski dolgi osnovni niz je kombinacija treh radijskih anten: 22-metrski teleskop Mopra, observatorij Parkes in avstralski teleskopski kompaktni niz (ATCA), ki sta oddaljeni nekaj sto kilometrov drug od drugega. Podatki s treh lokacij so združeni, zaradi česar delujejo kot en ogromen radijski teleskop z izjemno kotno ločljivostjo v mil-arcsekundnem režimu, najvišjo ločljivostjo astronomije. In izkazalo se je, da so tehnike VLBI odlične za iskanje SETI, saj samodejno izključijo številne vire motenj na Zemlji, ki bi sicer lahko izgledale kot signali SETI. Zato, ker se morajo enaki signali prikazovati na vseh teleskopih, oddaljenih nekaj sto kilometrov.
Skupina je teleskope usmerila na Gliese 581 (Gl581), ki je približno 8 ur oddaljen 20-letno oddaljeno ozvezdje v ozvezdju Tehtnice in nastavil na frekvence, ki so blizu 1500 megahercev.
Skupina je dejala, da bi razporeditev lahko izbrala oddaja z izhodno močjo vsaj 7 megavatov na hertz, kar pomeni, da če bi prebivalci Gliese oddajali neposredno na Zemljo s 300-metrsko jedjo v stilu Arecibo, signali bi se zlahka pobrali. Vendar bi bili navadni radijski prenosi, kot so tisti, ki jih Zemljani redno oddajajo v vesolje, prešibki, da bi jih bilo mogoče zaznati.
Toda to je dobro za uporabo drugih močnejših nizov VLBI, kot so evropska mreža VLBI, trenutno najbolj občutljiv niz VLBI na svetu ali prihajajoči kvadratni kilometrski sklop, ki bo imel občutljivost, da pobere oddaj nekaj kilogramov na Hertz od 20 svetlobnih let.
Čeprav to še ne pomeni, da v sistemu Gliese 581 ni življenja, to še pomeni, da imamo zdaj razširjen arzenal orodij za iskanje.
Vir: Blog za pregled tehnologije
