Umetniška ilustracija ekstrasolarnega planeta. Kreditna slika: CfA. Kliknite za povečavo.
Poslušajte intervju: Microlens Planet Discovery (6,2 mb)
Ali pa se naročite na Podcast: universetoday.com/audio.xml
Fraser Cain: Ali mi lahko poveste kakšno ozadje na planetu, ki ste ga pomagali odkriti?
Grant Christie: Na voljo je še nekaj analiz, da se natančno ugotovijo vsi njeni parametri, vendar je približno 15.000 svetlobnih let. Razdalja se še vedno dela. Je ogromen planet, verjetno v velikosti približno 2-3x mase Jupitra, in kroži okoli 3 astronomske enote od matične zvezde. Ni ravno podoben znanemu predmetu, toda če bi ga lahko videli od blizu, bi verjetno izgledal kot Jupiter. Bil bi približno 3-krat težji, vendar ne toliko večji, ker bi ga težja stisnila.
Fraser: Planete, ki so bili do sedaj odkriti, so v nekaj sto svetlobnih letih od Zemlje. Kako ste uspeli najti eno od 15.000 svetlobnih let, ki je posebej uporabljala opremo dvorišča?
Christie: S tem odkritjem smo le del zobnika v kolesu, mi smo del ekipe, vendar se je uporabljala metoda, znana kot gravitacijsko mikrolezanje. To se sliši kot nekaj ustnega, a v bistvu uporablja zvezdo kot objektiv za povečanje bolj oddaljene zvezde. To deluje, če sta dve zvezdi natančno postavljeni tako, kot ju vidimo z Zemlje. Torej imamo situacijo, ko imamo nekje v halo - ali izboklini - galaksije oddaljeno zvezdo, morda 20.000 svetlobnih let od Zemlje. Po naključju se je med nami in njo skoraj popolnoma približala še ena zvezda. Gravitacija te intervenirajoče zvezde deluje kot leča in ojača svetlobo bolj oddaljene zvezde. Ne moremo jih videti kot dve zvezdi, tako blizu sta in noben teleskop na Zemlji ne more. Toda to, kar vidimo, je povečevanje ali ojačanje svetlobe oddaljene zvezde, ko gre skozi to lečo. Vse v redu, trenutno odkrijemo približno 600 teh dogodkov mikroleženja. Sama po sebi niso tako nenavadna, vendar se izkaže, da če imate planet, ki kroži okoli zvezde, ki leči - tistega, ki je posegel med nas in bolj oddaljenega -, potem planet zelo spreminja lastnosti leče. Močno spremeni ojačanje svetlobe. Kar počnemo, je preprosto merjenje sprememb svetlosti leče, ko se ti dve zvezdi poravnata in nato premakneta. Izkazalo se je, da smo tisto, ki smo jo opazovali, svetlobo povečali z nekaj kot 50x nad tem, kar je bilo tam, preden se je leča začela. To prinaša slabe zvezde, ki jih običajno ne bi mogli videti z majhnim teleskopom v dosegu. V trenutnem primeru ga je ojačitev v vidnih valovnih dolžinah dosegla do 18. To je zelo blizu naše meje, vendar smo to vseeno zmogli.
Fraser: Ali je vaša ekipa pričakovala, da bo našla dokaze o planetu, preden ste začeli opazovanja, ali je bil to le srečen izid?
Christie: Večinoma gre za srečen rezultat. Obstaja ekipa s sedežem v Čilu, poljska ekipa z univerze v Varšavi, ki jo je dal profesor Udalski, njihova naloga pa je njihova glavna naloga, da najdejo dogodke v mikroskopi. Vsako noč spremljajo milijone zvezd in iščejo zvezde, za katere se zdi, da se povečujejo v svetlosti, tako da pričakujete od objektiva. Očitno je tudi veliko spremenljivih zvezd, ki so jih že tabelirali, zato vedo za te. Zaznavajo dogodke v mikroskopiranju. Zaznajo približno 600 na leto. Začeli so opazovati ta dogodek približno 17. marca ali potem in opazili so, da se je ta zvezda šele začela svetleti - še nikoli ni posvetlila - in sledili so ji. Vsako noč, ko so opazovali, se je zdelo, da se vedno bolj krepita, in ko se ta postopek nadaljuje, so opazili, da sledi določeni svetleči krivulji, ki jo pričakujete od dogodka mikrolečenja, zato so bili prepričani, da gre za mikrolenov. In potem, ko smo se bližali aprilu, je začelo kazati znake, da se oddaljuje od čisto preprostega objektiva, ki bi ga dobili sami od ene same zvezde; je matematično določena oblika in če je fotometrija dobra, lahko običajno poveš, ali imaš en sam objektiv ali ne. Okrog 18. aprila so začeli opažati pomemben odmik od preprostega modela objektiva, to so fantje, ki vodijo ekipo OGLE. Odprli so opozorilo, ki je prejelo MicroFUN, ki je skupina, s katero smo povezani. Zmanjkalo jim je državne univerze Ohio, ki jo je tam vodil profesor Andrew Gould. Nato smo prejeli obvestilo, da se zdi, da bi pri tem dogodku mikroleženja morda prišlo do anomalije; poskusite in ga opazujte čim več. Tu smo res začeli svoja opažanja. Do takrat je bilo zeblo, vendar je bilo še vedno nedosegljivo našim teleskopom. Presenečeni smo bili, da je bil pravzaprav opazen. Zdelo bi se mi, da je preveč zeblo. Zdaj vem, da lahko delamo na manjši meji, kot sem prej mislil. Približno 20. aprila je bilo znano, da ima ta mikrolesenski dogodek v sebi močno anomalijo, kar je izraz, ki ga uporabljajo, in sledili smo mu naslednjih nekaj dni - verjetno približno 3-4 dni. Šlo je skozi nekaj zelo močnih anomalij, ki so bile res znak, da je bil prisoten planet, ki je povzročil te anomalije. Večina teh dogodkov, ki jih opazite - naredil sem jih kar nekaj, vsaj 20, vsaj sam -, se izkažejo kot preproste leče in v njih sploh ni nič presenetljivega. Navdušenje nad takšnim delom je, da preprosto ne veste, nihče ne ve, kaj boste našli. Začnete slediti enemu od teh dogodkov mikroleženja, ko doseže svoj maksimum in je na največji točki ali blizu njega, ko bo največja občutljivost planeta. Samo nismo tako zanimivi, da bi jih gledali, dokler se ne približate maksimumu. In takrat omrežja resnično začnejo nasičiti svetlobne krivulje tako, da jih pokrijejo.
Fraser: Torej je treba zvezde obložiti precej lepo, da se učinek planeta pokaže.
Christie: Da, biti morajo skoraj popolni. To ustvarja zelo veliko ojačanje. Nekateri izmed tistih, ki smo si jih ogledali, so imeli ojačitve, pri katerih je svetloba povečana 800x. Niso pogosti, toda ko dobiš tako zelo ojačevalno lečo, ko je poravnava skoraj popolna, potem je najverjetneje našel planet, če je prisoten en.
Fraser: Kako občutljiva je ta tehnika?
Christie: Nekateri strokovnjaki so rekli, da če ta planet ne bi bil večji od Jupitra, bil je velikost Zemlje, bi ga ta opažanja še vedno zaznala. Vem, da med akademiki v skupinah obstaja nekaj razprav o tem, na splošno pa to verjetno kaže na to, da je ta metoda lahko zelo občutljiva. In ta dogodek pravzaprav ni bil tako svetel. Opazili smo tiste, ki so postali tako svetli, da bi jih lahko videli v malo 6-palčnem teleskopu.
Fraser: To je neverjetno. Vem, da ljudje razpravljajo o različnih tehnikah, da bi lahko videli planete velikosti Zemlje, ki krožijo okoli drugih zvezd, toda vedeti, da imamo lahko trenutno na voljo tehniko, je zelo impresivno. Želel sem se pogovoriti z vami o tem, kako se amaterji lahko vključijo v odkritja astronomije. Kje je nekaj poti, v katere se lahko ljudje vključijo?
Christie: Obstaja veliko načinov, kako se lahko vključiš v opazovalno astronomijo, a če govorimo o fotometriji, ki je meritev svetlosti zvezd, v bistvu potrebujete samo teleskop s toliko zaslonke, kot si ga lahko privoščite. Dostojna vrsta montaže in CCD slikarska kamera. Za manj kot 10.000 dolarjev lahko nastavite zelo zmogljiv sistem in je lahko resnično uporaben. Obstaja veliko drugih stvari, ki jih lahko počnete v opazovalni astronomiji, ki tega ne potrebujete, vendar za opravljanje te vrste dela, to je tisto, kar potrebujete. Mi delamo drugače kot to mikrolesenje, merimo tudi svetlobne spremembe predmetov, ki jih imenujemo kataklizmične spremenljive zvezde. To so zanimivi predmeti, ki veliko trepetajo in vse vrste, in mi smo del svetovne mreže, ki sledi takšnemu predmetu. Na splošno je običajni denomenator merjenje svetlosti s časom neke zvezde ali predmeta. Temu pravimo fotometrija, in to je predvsem tisto, kar počnemo.
Fraser: Čestitamo vam, da je vaša ekipa odkrila ta novi planet in veliko sreče z vašim delom v prihodnosti.
Christie: Zelo si dobrodošla. Želela bi se pokloniti sodelavki tukaj na Novi Zelandiji Jennie McCormick, ki uporablja najmanjši teleskop od vseh in je opravila več kot tisoč ur za tovrstno delo in si zasluži priznanje za svoj trud. .
