Kreditna slika: NASA
Astronomi so z dvojčkom W.M. neposredno opazovali vroč disk prahu in plina, ki obdaja protostar. To je prvo objavljeno znanstveno opazovanje z uporabo tehnologije, imenovane interferometrija, ki združuje svetlobo iz več teleskopov in deluje kot večji observatorij - dvojni 10-metrski teleskopi Keck delujejo kot virtualni 85-metrski teleskop. Opazoval je DG Tau, T-Tauri objekt, ki je tako mlad, da njegova sredinska zvezda še ni začela goreti vodika; je obdan z diskom prahu in plina, ki bi lahko tvoril planete.
Astronomi so opazovali mlado zvezdo, ki jo obkroža vrtinčni disk, ki bi lahko zavrtel planete, s pomočjo dveh povezanih 10-metrskih teleskopov na Havajih so označili prvo objavljeno znanstveno opazovanje.
Povezani teleskopi na W.M. Opservatorij Keck na Mauna Kea, znan kot Kefe Interferometer, je največji svetovni sistem optičnih teleskopov. Opazo je opravil DG Tau, mlada zvezda, ki še ni začela goreti vodika v svojem jedru. Takšne zvezde imenujemo T-Tauri predmeti. Opazovanja GD Tau so bila opravljena 23. oktobra 2002 in 13. februarja 2003, ugotovitve pa bodo objavljene v prihodnji številki Pisma astrofizičnega časopisa.
"Poskušamo izmeriti velikost vročega materiala na prašnem disku okoli GD Tau, kjer se lahko oblikujejo planeti," je povedala dr. Rachel Akeson, vodja študijske skupine in astronomka v Michelson Science Center pri kalifornijskem inštitutu tehnologije v Pasadeni. "Študije, kot je ta, nas učijo več o tem, kako zvezde tvorijo same ali v paru in kako se sčasoma planeti oblikujejo na diskih okoli zvezd."
Pripombe Keck Interferometra so pokazale, da je med GD Tau in njegovimi krožnimi prašnimi ploščicami krožilo 18 milijonov milj. Akeson ugotavlja, da so bili odkriti do sedaj sončni planeti - planeti, ki krožijo okoli drugih zvezd - približno vsak četrti leži v 10 milijonih milj od matične zvezde. Ker se verjame, da se planeti tvorijo znotraj prašnega diska, ima bodisi disk DG Tau večji kot običajno, ali pa se planeti, ki se nahajajo blizu, tvorijo dlje od zvezde in se selijo navznoter.
Od leta 1995 so astronomi zaznali več kot 100 ekstra sončnih planetov, ki so jih mnogi smatrali za prevelike in blizu svojih vročih matičnih zvezd za vzdrževanje življenja. Z merjenjem količine prahu okoli drugih zvezd, kjer se lahko oblikujejo planeti, bo Keck Interferometer utiral pot za NASA-ino misijo Zemeljskega iskalnika planetov. Zemeljski iskalec planetov bo iskal manjše planete, podobne Zemlji, ki bodo lahko živeli v življenju. Interferometer Keck in iskalec zemeljskih planetov sta del Nasinega programa Origins, ki želi odgovoriti na vprašanja: Od kod smo prišli? Smo sami?
"Objekte T-Tauri smo opazili z drugimi instrumenti, vendar so bili doslej zaznani le najsvetlejši," je dejal Akeson. "Z večjimi teleskopi in večjo občutljivostjo Keck Interferometra si lahko ogledamo šibkejše T-Tauri predmete, kot je ta."
Interferometer Keck zbira svetlobne valove z dvema teleskopom in nato valove kombinira, da se med seboj medsebojno komunicirajo ali "motijo". Kot da vržete skalo v jezero in opazujete valovanje ali valovanje in nato vržete drugo skalo. Drugi sklop valov se udari proti prvem nizu in spremeni svoj vzorec, ali pa se oba sklopa združita, da tvorita večje, močnejše valove. Z interferometrijo je ideja združiti svetlobne valove iz več teleskopov, da bi simulirali veliko večji, zmogljivejši teleskop.
Interferometer Keck je sposoben razreševati podrobnosti in je enak 85-metrskemu teleskopu. "Sistem prevaža svetlobo, ki jo je zbral oba teleskopa, v optični laboratorij, ki se nahaja v osrednji zgradbi," je dejal dr. Mark Colavita iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon (JPL), Pasadena, arhitekt sistema interferometrov in glavni avtor prispevka. "V laboratoriju kombinator snopa in infrardeča kamera združujejo in obdelujejo zbrano svetlobo za merjenje znanosti."
Za izvedbo teh meritev optični sistem interferometra prilagodi svetlobne poti na del valovne dolžine svetlobe, prilagodljiva optika na teleskopih pa odstrani izkrivljanje, ki ga povzroči Zemljina atmosfera.
"Ta raziskava predstavlja prvo znanstveno uporabo interferometra s teleskopi, ki uporabljajo prilagodljivo optiko," je dejal dr. Peter Wizinowich, vodja ekipe interferometrov za W.M. Keck Observatory in soavtor prispevka.
Razvoj interferometra Keck upravlja JPL za Nasino urado za vesoljsko znanost v Washingtonu. JPL je oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni. The W.M. Keck Observatory financirajo Caltech, University of California in NASA, upravlja pa ga Kalifornijsko združenje za raziskave v astronomiji, Kamuela, Havaji.
Izvirni vir: NASA News Release
