Pred letom 1930 je bilo v Osončju 8 planetov. Potem pa se je z odkritjem Plutona leta 1930 skupno število planetov povzpelo na 9. Čeprav so astronomi še naprej iskali več planetov, šele leta 2005 ni bilo predmeta, večjega od Plutona, v orbiti v oddaljenem Osončju. Ta novi objekt je bil znan kot Eris in mnogi so menili, da je deseti planet; toda pravzaprav je ustvaril polemiko, ki se je končala s tem, da so Plutona izgnali iz planetarnega kluba in postali planet pritlikavec. Desetega planeta res ni, pravzaprav nimamo več devetega planeta.
Odkritje Erisa
Eris, prvotno imenovan 2003 ub 313, je odkril raziskovalec opazovalnic Palomar Mike Brown; Mike je v zadnjem desetletju zaostajal za številnimi transneptunovimi odkritji. Mike in njegova ekipa so Erisa odkrili s sistematičnim skeniranjem neba za predmete, ki se premikajo z enako hitrostjo v pravem objektu, ki je v zunanjem Osončju.
Nadaljnja opazovanja Erisa so pokazala, da je bil dejansko večji od Plutona za znatno količino; v premeru 2.500 km je meril 2500 km v primerjavi s Plutonom. In krožil je na razdalji 67 astronomskih enot v primerjavi s 39 AU Plutona (1 AU je povprečna razdalja Zemlje do Sonca).
Deseti planet, pritlikavi planet
Ker je zdaj okoli orbita Sonca našel večji predmet, kot je našel Pluton, so se morali astronomi odločiti, ali bo to deseti planet. Na sestanku Mednarodne astronomske zveze leta 2006 so se astronomi odločili, da na novo opredelijo svojo klasifikacijo planeta. In ta nova pravila so Eris izključila. Namesto da bi postal deseti planet, je Eris postal pritlikav planet; ista usoda kot Pluton.
O Erisu za vesoljski časopis smo napisali veliko člankov. Tu je članek o tem, kako se Eris spreminja, in tu je članek o tem, kako se je Xena preimenovala v Eris.
Če želite imeti več informacij o Erisu, poglejte Nasino stran o Erisu.
Posneli smo tudi epizodo Astronomy Cast, ki pojasnjuje, zakaj Pluton ni več planet. Poslušajte tukaj, Epizoda 1: Kriza planetarne identitete Plutona.
