Pri Elonu Musku je vedno šlo za Mars. Musk in njegova družba SpaceX nista bila vedno nazorna, kako točno bosta prišla na Mars. Toda SpaceX-jevi štirinajstletni napori v raketiranju so bili usmerjeni v to, da bi ljudi v vesolje pocenili in ljudi odpeljali na Mars.
Musk je ob poti razkril namige. Ena najbolj drznih je bila njegova izjava na Code Conference 2016. Na tej konferenci je dejal: "Mislim, da če bi šlo po načrtu, bi morali ljudi izvesti verjetno leta 2024, s prihodom leta 2025."
Nadalje je razložil takole: "Osnovni načrt igre je, da bomo na Mars poslali misijo z vsako priložnostjo Marsa od leta 2018 naprej. Pojavijo se približno vsakih 26 mesecev. Na Mars vzpostavljamo tovorne lete, na katere lahko ljudje računajo na tovor. "
Ti komentarji so vsekakor odpravili kakršen koli dolgotrajen dvom, da je cilj Mars.
Toda nedavni Tweet iz Muska nas sprašuje, ali bo Mars le odskočna deska do bolj oddaljenih destinacij v našem Osončju. Musk je 16. septembra tvitnil:
Izkazalo se bo, da MCT lahko preseže Mars, zato bo potrebno novo ime ...
Novo ime pa je Medplanetarni prometni sistem (ITS).
Ali SpaceX razvija načrte za preseganje Marsa? Ali je načrt vzpostavitve tovornih letov na Mars še vedno osrednji za celotno prizadevanje? Ali se ime spremeni iz Mars Cargo Transporter (MCT) v Medplanetarni prometni sistem (ITS), pomeni spremembo ostrine? Na ta vprašanja bo mogoče odgovoriti kmalu, 27. septembra, ko bo Musk govoril na Mednarodnem astronavtičnem kongresu (IAC) v Guadalajari v Mehiki.
Musk je že januarja namignil, da bo pozneje v tem mesecu razkril nekaj večjih podrobnosti o MCT. Januarja je na festivalu StartmeupHK v Hong Kongu dejal, da "upam, da bom to arhitekturo opisal kasneje v IAC-u ... in mislim, da bo to zelo navdušujoče."
Torej, veliko namigov. In ti namigi prinašajo vprašanja. Ali SpaceX razvija zelo težko raketo neke vrste? BFR? Če bo Marsov kolonialni prometni sistem lahko segal veliko dlje od Marsa, morda lune plinskih velikanov ne bodo potrebovale veliko večje rakete kot Falcon Heavy?
SpaceX je v preteklosti razmišljal o večjih raketah in motorjih, ki bi jih poganjali. Na skupni pogonski konferenci Ameriškega inštituta za letalstvo in astronavtiko (AIAA) leta 2010 je SpaceX predstavil nekatere od teh idejnih zasnov. Odlikuje jih super težko dvigalo, večje od Falcon Heavyja, ki so ga poimenovali Falcon X. Poleg tega sta bila v vse močnejših izvedbah še Falcon X Heavy in Falcon XX Heavy.
To so bili samo koncepti, zdaj pa je že šest let kasneje. Zagotovo bi se tam začelo vsako nadaljnje razmišljanje o super težkem dvigalu. In če bo MCT zdaj lahko presegel Mars, kot je dejal Musk v svojem Twitterju, mora biti močnejša raketa. Ne bi bil tam?
Musk je tako z enim tvitom izsesal zrak iz sobe in vse ugibal. Toda Musk ni edini, ki ima pogled na večjo človeško prisotnost v vesolju. Ima konkurenta: Jeffa Bezosa, nekdanjega izvršnega direktorja Amazona, in njegovo podjetje Blue Origin.
Prvotna vesoljska dirka je v bitki za znanstveno premoč in prestiž postavila ZDA proti ZSSR. ZDA so zmagale na tej dirki in še vedno izkoriščajo prednosti te tehnološke zmage. Toda nova dirka bo morda pihala med Muskom in Bezosom, med SpaceX in Blue Originom.
Obe podjetji nista neposredno konkurenčni. Oba delata na raketah za večkratno uporabo, vendar se je Blue Origin ukvarjal s podorbitalno raketo, ki je namenjena ljudem za nekaj minut odpeljati v vesolje. Vesoljski turizem, če želiš. SpaceX je bil vedno osredotočen na orbitalno sposobnost in še več.
Da pa SpaceX ne bo prehitel, je Blue Origin pred kratkim napovedal orbitalno lansirno vozilo New Glenn, ki ga bo poganjalo sedem njihovih novih, močnih motorjev BE-4.
Med Muskom in Bezosom se zagotovo nekaj napreduje. Doslej je bilo večinoma civilno, pri čemer so si vsi priznavali dosežke in mejnike v raketiranju. A oba hitro tudi poudarita, zakaj sta boljši od drugega.
Bezos je z napovedjo orbitalnega lansirnega vozila New Glenn in motorjev BE-4, ki ga bodo poganjali, izkoristil vsako priložnost, da omeni dejstvo, da njegovo podjetje porabi nič davčnih dolarjev, SpaceX pa koristi finančne dogovore z Naso. Musk po drugi strani rad opozarja na dejstvo, da Blue Origin ni nikoli ničesar spustil v orbito, SpaceX pa je v orbito uspešno dostavil številne koristne obremenitve.
A zaenkrat je vsekakor poudarek na SpaceX-u in kaj bo Musk razkril na prihajajočem kongresu IAC. Če bo razkril trden načrt za ponavljajoče se tovorne misije na Mars, bo razburjenje občutljivo. In če razkrije načrte, da bi šel dlje kot Mars, z veliko večjimi raketami, morda nikoli ne bomo ujeli sape.
