Zgodba o KIC 8462852 se zdi daleč od konca. Spomnili se boste, da je Nasina misija Kepler zvezdo spremljala štiri leta in opazovala dva nenavadna incidenta v letih 2011 in 2013, ko je njena svetloba zatemnila na dramatičen, še nikoli viden način. Modelov, ki bi razlagali njeno zmotno vedenje, je bilo tako premalo, da so nekateri menili, da so tujerodne megastrukture zgrajene za zajemanje sončne svetlobe okoli gostiteljske zvezde (pomislite Dyson sfere) lahko vzrok.
Toda iskanje z inštitutom SETI Allen Telescope Array za dva tedna v oktobru niso zaznali pomembnih radijskih signalov ali druge znake inteligentnega življenja, ki izhajajo iz okolice zvezde.Nekaj je minil pred zvezdo in ji blokiral svetlobo, ampak kaj?
Raztreseni kometi in asteroidi so bili predlagani tudi kot možne razlage - prah in podzemna skala bi bila pri ustrezni temperaturi, ki bi žarela v infrardeči svetlobi - vendar je Kepler lahko opazoval le pri vidni svetlobi, kjer bi bili morebitni naplavinji nevidni ali preplavljeni s svetlobo zvezda. Tako so raziskovalci preučili starejša opažanja leta 2010 Raziskovalec ankete s širokim poljem (WISE) vesoljski teleskop. Žal je WISE opazoval zvezdoprej opazile so se nenavadne razlike in zato pred kakršnimi koli domnevnimi trki v prah.
Astronomi so naslednjič preverili podatke iz Nasine agencijeSpitzerjev vesoljski teleskop, ki je kot WISE optimiziran za infrardečo svetlobo. Spitzer je ravno pred kratkim leta 2015 opazil KIC 8462852.
"Spitzer je opazoval vseh sto tisoč zvezd, na katerih je Kepler lovil planete v upanju, da bo našel infrardečo emisijo iz obkrožnega prahu," je dejal Michael Werner, znanstvenik projekta Spitzer in vodilni preiskovalec tega posebnega programa opazovanja Spitzer / Kepler .
Rad bi poročil, da je Spitzer zasledil žareči prah, vendar ne, pojavil se je tudi praznih rok. Zaradi tega je zamisel o asteroidnem razbitju zelo malo verjetna, vendar ne glede na tiste, ki vključujejo komete Massimo Marengo z univerze Iowa State (Ames), ki je vodila novo študijo. Marengo to predlaga hladni kometi so odgovorni. Predstavljajte si družino kometov, ki potujejo po zelo dolgi ekscentrični orbiti okoli zvezde, z zelo velikim kometom na čelu paketa, ki je odgovoren za veliko bledenje, ki ga je videl Kepler leta 2011. Kasneje, leta 2013, preostali del družine kometov, pas različnih fragmentov, ki bi zaostajal, bi šel pred zvezdo in spet blokiral svojo svetlobo. Do leta 2015 bi se kometi na svojem dolgem orbitalnem potovanju oddaljili še dlje, ne da bi zaznali infrardeči presežek.
"To je zelo čudna zvezda," je dejal Marengo. "Spominja me, ko smo prvič odkrili pulsarje. Predvajali so čudne signale, ki jih nihče še ni videl, in prvega odkritega so poimenovali LGM-1 po "Mali zeleni možje."
Jasno je, da so potrebna večja dolgoročna opažanja. Odkrito povedano, še vedno me zmede, zakaj hladnih ali manj aktivnih kometov še vedno ne zazna njihov žareči prah. Vzemimo pa za trenutek, da je ideja o kometih pravilna. Če je tako, bi morali pričakovati, da bomo v luči KIC 8462852 videli podobne popadke, ko se bo roj kometa znova vrtel.
