Pravi čas za dan svetega Patrika, znanstveniki mislijo, da bi morda vedeli, zakaj so nekatere antarktične ledene gore ozelenele.
Razlog je lahko prah železovega oksida, ki ga ledeniki na celini Antarktike spuščajo. Če teorija drži, to pomeni, da so zeleni bregovi več kot le čudaštvo Južnega oceana. Pravzaprav so lahko ključnega pomena za gibanje hranljivih snovi v oceanu.
"To je kot odpeljati paket na pošto," je v izjavi povedal vodja študije Stephen Warren, glaciolog z univerze v Washingtonu. "Ledena gora lahko to železo dostavi daleč stran v ocean, nato pa ga stopi in ga dostavi fitoplanktonu, ki ga lahko uporabi kot hranilo."
Skrivnost zelenih ledenih sten
Warren je na primeru zelene ledene gore več kot 30 let. Vzorce je prvič vzel iz enega od teh zelenih komadov ledu leta 1988, blizu Amerijevega ledenega polka Vzhodne Antarktike.
"Ko smo se povzpeli na tisto ledeno goro, najbolj neverjetna stvar dejansko ni bila barva, temveč jasnost," je dejal Warren. "Ta led ni imel mehurčkov. Očitno je bilo, da ne gre za navaden ledeniški led."
Večina ledeniških ledu se pojavlja v odtenkih bele do briljantno modre. Bolj modri je led, starejši je, običajno: Stiskanje iz kopičenja plasti snega potisne zračne mehurčke iz ledu, kar zmanjša razpršitev bele svetlobe. Stisnjeni led absorbira večino svetlobnega spektra, razen modre barve, in ustvari tujerodno turkizno barvo, ki jo vidimo v srcih ledenih dežel in ledenikov.
Zeleni led je bil podobno brez mehurčkov, vendar je bil namesto modrega videti zelen. Warren in njegova ekipa so kmalu ugotovili, da zeleni led ne prihaja iz ledenikov, ampak iz morskega ledu. To je led s spodnje strani lebdečih ledenih polic.
Pomemben led?
Skupina je sprva mislila, da organski material, ki je obtičal v morskem ledu, povzroča zeleni odtenek. Ker je raztopljeni ogljik rumen, so menili, da se dodajanje organskega materiala lahko združi z običajno ledino modro in ustvari zeleno. Toda poznejše raziskave so pokazale, da zeleni morski led ni imel večjih količin organskih nečistoč od običajnih.
Zdaj nova raziskava ugotavlja, da je lahko drugačna nečistoča glavni vzrok zelenega ledu. Ko pišejo 10. januarja v reviji Geophysical Research: Ocean, Warren in njegovi sodelavci poročajo, da ima morski led na dnu Ameryjeve ledene police 500-krat več železa kot ledeniški led zgoraj.
To železo prihaja iz kamnin pod antarktičnim ledenim listom, ki so zmlete v fin prah, ko se ledeniki premikajo po njih. Ledeno železo oksidira, ko pride v stik z morsko vodo. Delci železovega oksida prevzamejo zeleni odtenek, ko se svetloba razkropi po njih.
Ko ledene gore odlepijo večjo ledeno polico, s seboj nosijo ta led, bogat z železom (in sijajno barvo).
Raziskovalci bodo morali vzorčiti več ledenih bark in kemično analizirati njihove minerale, da se prepričajo, da je njihova teorija pravilna. A če imajo prav, bodo zelene ledene dežele lahko pomemben prevoz železa do daljnih krajev v Južnem oceanu, so zapisali Warren in njegovi sodelavci. Železo je ključno hranilo za rast fitoplanktona, vendar ga v južnih morjih primanjkuje. Ledena gora bi lahko hranila hranila daleč od obale, kar bi omogočilo razcvet življenja tam, kjer drugače ne bi.
"Vedno smo mislili, da so zelene ledene gore le eksotična radovednost," je dejal Warren, "zdaj pa mislimo, da so dejansko pomembne."
