Kreditna slika: NASA / JPL
NASA je v ponedeljek sporočila, da je izbrala misijo univerze v Arizoni "Phoenix", ki jo bo leta 2007 izstrelila na Mars v okviru nove, poceni skavtske misije. NASA je univerzi dodelila 325 milijonov dolarjev za izgradnjo vesoljskega plovila, ki bo pristalo na severnem polu planeta, ki je bogat z vodnim ledom. Misija bo imela dva cilja: preučiti geološko zgodovino vode in iskati dokaze o bivalnem območju, ki lahko obstaja na meji ledeno-tla.
Maja 2008 bo potomstvo dveh obetavnih ameriških misij na Mars napotilo pristanišče v severno polarno regijo, bogato z vodnim ledom, kopalo z robotsko roko v arktični teren za namige o zgodovini vode in iskalo okolja, primerna za mikrobi.
NASA je danes sporočila, da je za predstavitev leta 2007 izbrala misijo univerze v Arizoni "Phoenix", saj bo upal, da bo prva v novi vrsti manjših tekmovalnih misij "skavt" v agencijskem programu za raziskovanje Marsa.
Doktor Peter H. Smith z lunarne in planetarnega laboratorija z univerze v Arizoni vodi misijo Phoenix, imenovano za mitološko ptico, ki se večkrat prerodi iz pepela. Nagrada za NASA v višini 325 milijonov dolarjev je več kot šestkrat večja od katere koli druge posamezne donacije za raziskave v zgodovini univerze Arizona.
"Izbor Phoenixa zaključuje skoraj dve leti intenzivne konkurence z drugimi institucijami," je dejal Smith. "Vesel sem, da lahko zdaj začnemo resnično delo, ki bo privedlo do uspešne misije na Mars."
Phoenix je partnerstvo univerz, Nasinih centrov in vesoljske industrije. Znanstveni instrumenti in operacije bodo odgovorni na Univerzi v Arizoni. Nasin laboratorij za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji bo upravljal projekt in zagotavljal zasnovo misije. Denverski vesoljski sistem Lockheed Martin bo zgradil in preizkusil vesoljsko plovilo. Kanadski partnerji bodo zagotovili meteorološke instrumente, vključno z inovativnim senzorjem na osnovi laserja.
Phoenix ima znanstveno sposobnost "spremeniti naše razmišljanje o izvoru življenja na drugih svetovih", je dejal Smith. "Čeprav se zdi, da so severne nižine zdaj preveč hladne, da bi voda obstajala kot tekočina, občasne spremembe v marsovski orbiti omogočajo, da se toplejše podnebje razvije na vsakih 50.000 let. V teh obdobjih se led lahko stopi, mirujoči organizmi bi lahko zaživeli (če jih sploh obstaja) in evolucija se lahko nadaljuje. Naša misija bo preverila, ali so severne nižine res zadnji življenjski prostor na Marsu. "
Zemljišče za Phoenix je bilo zgrajeno in je bilo preizkušeno, da leti kot del programa Mars Surveyor leta 2001, vendar je bil program preklican, ko se je Mars Polar Lander izgubil ob pristanku blizu Marsovega južnega pola decembra 1999. Od takrat je pristalo 2001 je bila shranjena v čisti sobi v Lockheed Martin v Denverju, ki jo upravlja NASA-in novi program za raziskovanje Marsa kot letalsko sredstvo.
Preimenovan v Phoenix, bo nosil izboljšane različice panoramskih kamer univerze v Arizoni in instrument za analizo hlapnih snovi iz nesrečnega Mars Polar Landerja, pa tudi poskuse, ki so bili izdelani za program Mars Surveyor leta 2001, vključno z ropotom za kopanje jarkov JPL roka in instrument za kemijo-mikroskopijo. Znanstvena korist vključuje tudi slikanje spuščanja in nabor meteoroloških instrumentov.
Misija ima dva cilja. Eno je preučevanje geološke zgodovine vode, ključnega pomena za odklepanje zgodbe o preteklih podnebnih spremembah. Dvoje je iskanje dokazov o bivalnem pasu, ki lahko obstaja na meji ledu-tleh, "biološki plač".
Robotska roka Phoenix bo zbrala vzorce marsovske zemlje in jih dostavila za segrevanje v drobne pečice instrumenta za analizo hlapljivih snovi, tako da člani skupine lahko izmerijo koliko vodne pare in ogljikovega dioksida oddajo, koliko vodnega ledu vsebujejo vzorci in kakšni minerali so prisotni, ki so se lahko oblikovali med bolj vlažnim, toplejšim podnebjem. Instrument, imenovan analizator toplotnega plina, bo prav tako meril vse organske hlapne snovi.
Z drugim instrumentom bodo raziskovalci pregledali delce zemlje v velikosti do 16 mikronov. Izmerili bodo električno in toplotno prevodnost delcev tal s pomočjo sonde na robotski ročici. Smith je povedal, da je eden najzanimivejših poskusov laboratorij za mokro kemijo.
"Načrtujemo, da bomo zasegli nekaj zemlje, jo dali v celico, dodali vodo, jo pretresli in izmerili nečistoče, raztopljene v vodi, ki se je izlila iz zemlje. To je pomembno, kajti če se zemlja kdaj zmoči, bomo vedeli, ali bi mikrobi lahko preživeli. Vedeli bomo, ali so vlažna tla super kisla ali alkalna in slana ali polna oksidantov, ki lahko uničijo življenje. Preizkusili bomo okolje, v katerem bi morda morali živeti in rasti mikrobi, "je dejal Smith.
Na spletu so na voljo informacije o Nasinem raziskovanju Marsa na http://mars.jpl.nasa.gov in o Phoenixu na http://phoenix.lpl.arizona.edu.
Izvirni vir: NASA News Release
