Umetnikov vtis o asteroidu, dolgem 6 kilometrov - velikosti predmeta, ki ubija dinozavra - ki udari na Zemljo.
(Slika: © Don Davis)
Supervillains upošteva: Tudi največji in najslabši asteroidi morda niso stoodstotno učinkovite kot naprave obsojenega dne.
A kozmični vpliv dovolj močan, da zbriše vse življenje na Zemljini površini, bi velike količine kamenja izstrelile v orbito okoli sonca. In večina teh kosov in koščkov bi padla nazaj na naš razbeljen in razgaljen planet, kar bi jim lahko vrnilo življenje, je dejal Steinn Sigurðsson, profesor na katedri za astronomijo in astrofiziko na Penn State University.
"To je posebej pomirjujoče," je prejšnji mesec na konferenci Breakthrough Discuss na kalifornijski univerzi Berkeley dejal Sigurðsson.
"Če imate sterilizacijski vpliv - če imate presežek morilec dinozavra, nekaj, kar bo bliskalo celoten planet - obstaja velika verjetnost, da se nekaj biote izloči in se vrne na planet, upajmo, da nežno, dovolj hitro, da ponovno zasuti planet, "je dodal.
Obstoj takšnih "vesoljskih beguncev" podpirajo računalniške simulacije, ki so jih pred kratkim izvedli Sigurðsson in njegovi sodelavci, ki so izsledili trase kamnin, ki so izstrelili Zemljo in druge skalne planete v orbito okoli sonca.
Mimogrede, gre za relativno majhen podrazred izmetnega materiala; večina osvobojene skale ne bi dosegla hitrosti bega in bi se zato v kratkem času vrnila dol. V resnici znanstveniki menijo, da je bil največji morilec posledic, ki jih povzročajo dinoisti, pred 66 milijoni let globalni ognjevar ki se je razplamtela ob vračanju kamnine, ki je segrela Zemljino zgornjo atmosfero na približno 2700 stopinj Fahrenheita (1.482 stopinj Celzija).
Sigurðsson in njegova ekipa so 10 milijonov let spremljali simulirano ejektino evolucijo. To časovno obdobje so izbrali, "ker je v literaturi zapisano, da bi lahko bioto ohranili [znotraj skale v vesolju] približno 10 milijonov let," je dejal Sigurðsson. "Nad tem sili svojo srečo."
Izmet se začne v sončni orbiti, podobni domačemu planetu, večina materiala pa se ponovno absorbira. Toda gravitacijski vlačilci s planetov, ki prehajajo, prenašajo nekaj skalnih bitov na različne poti.
Na primer, v simulacijah se je nekaj odstotkov izstreljevanja v orbiti podalo na enega od drugih skalnih planetov. Vemo, da se to seveda zgodi; znanstveniki so identificirali več kot 100 Mars meteoriti tukaj na Zemlji. Toda obseg zamenjave kamnin v notranjem osončju je bil nepričakovan, je dejal Sigurðsson.
"To je bilo pravzaprav presenetljivo veliko," je dejal. "Resnično je dež kamnin."
Manj kot 0,1% izliva v zunanji osončje, kraljestvo potencialno bivalne Jupitrove lune Europa in satelita Saturn Enceladus in Titan, ki sta lahko tudi sposobna podpirati življenje.
To morda ne zveni veliko, vendar po simulacijah ekipe znaša več deset tisoč kamnin skozi 4,5-milijard letno zgodovino osončja. In ti rezultati predstavljajo konzervativno oceno, je poudaril Sigurðsson.
"Torej, sončni sistem je ranljiv za navzkrižno kontaminacijo in tega bi se morali zavedati, ko iščemo življenje v zunanjem sistemu," je dejal.
In kmalu bomo iskali življenje tam, če bo šlo vse po načrtu. Nasa načrtuje, da bo začela misijo v Evropi v začetku do sredine leta 2020. The Sonda Europa Clipper bo opisal podzemni ocean Lune v času več deset letečih letal in tudi izvidal mesta, kjer se lahko dotakne reševalna ladja. (Misija pošiljanja zaenkrat še ni uradno v Nasinih knjigah, Kongres pa je vesoljski agenciji naročil, naj jo razvije.)
Nasa razmišlja tudi o razvoju misije brezpilotnih letal tipa Titan Kačji pastir, ki bi podrobno preučeval atmosfero kemije velike lune. Kačji pastir je v Titanovem zraku lahko opazil možne znake življenja v obliki plinov v kemični neravnovesju. (Dragonfly je eden od dveh finalistov, skupaj z misijo za vračanje vzorcev kometa, imenovano CESAR, za kraj izstrelitve srednjega razreda misije sredi leta 2020. Agencija naj bi svojo izbiro objavila do konca leta.)
Poleg tega nekaj odstotkov izmetnih kamnin v celoti uhaja iz našega osončja, kar povečuje možnost, da življenje z Zemlje (ali Mars) so morda posejali svetove, ki krožijo po drugih zvezdah, je dejal Sigurðsson. Takšno sejanje se je lahko zgodilo tudi v drugo smer; nekateri znanstveniki menijo, da je življenje morda že zdavnaj prišlo na Zemljo na medzvezdnem objektu.
To so seveda vse špekulacije; nihče pravzaprav ne ve kje ali kako se je začelo življenje na Zemljiali kako daleč se je razširila. Toda druge raziskave kažejo, da je življenje povsem mogoče, da se pot od sveta usmerja v svet.
Na primer, poskusi so pokazali, da nekatere bakterije in majhne živali, imenovane tardigrades, lahko preživijo težke razmere v vesolju. In močni vplivi, ki jih takšne beasi pošiljajo na medplanetarni ali medzvezdni pohod, niso niti približno tako smrtonosni, kot si morda mislite.
Benjamin Weiss, profesor planetarnih znanosti na Massachusetts Institute of Technology, je na konferenci Breakthrough Discuss predstavil raziskave v zvezi s tem. Delo Weissa in njegovih sodelavcev kaže, da so vsaj nekateri Mars-ovi meteoriti doživeli presenetljivo nizke najvišje temperature, ko so jih izstrelili s svojih planetov - kar pomeni, da verjetno niso bili sterilizirani.
In življenje lahko verjetno preživi tudi potovanje navzdol iz vesolja, sta dejala Weiss in Sigurðsson.
"Mislim, da je atmosferski vstop v bistvu nerazkritje; to je najlažji del težave," je dejal Weiss med panelno razpravo na konferenci.
Tako lahko življenje navadno skoči z planeta na planet, zlasti v tesno zaprtih sončnih sistemih, kot so TRAPPIST-1, v katerih prebiva več potencialno bivalnih svetov, ki se nahajajo od obraza do lupine.
"Pričakovali bi, da bodo takšni sistemi - če sploh razvijejo življenje, če je življenje skupno - popolnoma oplodili," je dejal Sigurðsson.
- Osnove asteroidov: kviz vesoljskega rocka
- 'Oumuamua: naš prvi medobvezni obiskovalec je pojasnil na fotografijah
- 10 eksoplanetov, ki bi lahko gostili življenje tujcev
Knjiga Mikea Wall-a o iskanju nezemeljskega življenja, "Tam zunaj"(Grand Central Publishing, 2018; ilustriral Karl Tate), je zdaj zunaj. Spremljajte ga na Twitterju @michaeldwall. Spremljajte nas na Twitterju @Spacedotcom ali Facebook.
