Vesta končno odpoveduje svoje skrivnosti, zahvaljujoč vesoljskim plovilom Dawn! Najnovejše slike, poslane nazaj iz Zore, razkrivajo nove podrobnosti o velikanskem asteroidu, vključno z njegovo raznoliko površinsko sestavo, ostrimi temperaturnimi spremembami in namigi v njegovo notranjo strukturo. Znanstveniki pravijo, da nam bodo vse informacije, ki jih je zbral Dawn, pomagale do boljšega razumevanja zgodnjega sončnega sistema in procesov, ki so prevladovali pri njegovem nastanku.
"Zore nam zdaj omogočajo, da podrobno preučujemo raznolikost kamnitih zmesi, ki tvorijo površino Veste," je dejal Harald Hiesinger, znanstvenik, ki je sodeloval z Zore na nemški univerzi Münster. "Slike kažejo na neverjetno raznolikost postopkov, ki slikajo površino Veste."
Slike z Dawnovega okvirnega fotoaparata ter vidnega in infrardečega spektrometra za kartiranje, posnetih 420 milj (680 kilometrov) in 130 milj (210 kilometrov) nad površino asteroida, kažejo različne površinske minerale in vzorce kamnin. Kodirane lažne slike pomagajo znanstvenikom, da bolje razumejo sestavo Vesta in jim omogočijo prepoznavanje materiala, ki je bil nekoč staljen pod površino asteroida.
Raziskovalci vidijo tudi breče, ki so kamnine, zlivene med udarci vesoljskih naplavin. Številni materiali, ki jih je videl Dawn, so sestavljeni iz mineralov, bogatih z železom in magnezijem, ki jih pogosto najdemo v Zemljinih vulkanskih kamninah. Slike odkrivajo tudi gladka usedlina v obliki ribnika, ki bi lahko nastala kot droben prah, ustvarjen med udarci, naseljenimi v nizka območja.
V kraterju Tarpeia blizu južnega pola asteroida so Dawn slike razkrile pasove mineralov, ki so videti kot briljantne plasti na strmih pobočjih kraterja. Izpostavljeno plastenje omogoča znanstvenikom, da si ogledajo dlje nazaj v geološko zgodovino velikanskega asteroida.
Plasti, bližje površini asteroida, dokazujejo onesnaženje s vesoljskih kamnin, ki bombardirajo Vesta. Spodnji sloji ohranijo več svojih prvotnih lastnosti. Pogosti plazovi na pobočjih kraterjev so razkrili tudi druge skrite mineralne vzorce.
"Ti rezultati iz zore kažejo, da se Vestaova koža nenehno obnavlja," je dejala Maria Cristina De Sanctis, vodja ekipe za vidni in infrardeči zemljevid s spektrometrom s sedežem v italijanskem Nacionalnem inštitutu za astrofiziko v Rimu.
Dawn je znanstvenikom blizu tridelnega pogleda na notranjo strukturo Veste. Z ultra občutljivimi meritvami gravitacijskega vlačilca asteroida na vesoljskem plovilu lahko Dawn zazna nenavadne gostote znotraj svojih zunanjih plasti. Podatki zdaj kažejo na nenavadno območje v bližini južnega pola Veste, kar kaže na to, da je bil trdi material iz spodnje plasti Veste izpostavljen vplivu, ki je ustvaril funkcijo, imenovano porečje Rheasilvia. Lažji, mlajši sloji, ki prekrivajo druge dele površine Veste, so bili razstreljeni v porečju.
Dawn je dobil zemljevide površinske temperature z najvišjo ločljivostjo katerega koli asteroida, ki ga je obiskalo vesoljsko plovilo. Podatki razkrivajo, da se temperature lahko spreminjajo od tople kot minus 10 stopinj Farenhejta (minus 23 stopinj Celzija) na najbolj sončnih žarkih do hladnih kot minus 150 stopinj Fahrenheita (minus 100 stopinj Celzija) v senci. To je najnižja temperatura, ki jo izmerimo z Dawnovim vidnim in infrardečim spektrometrom za preslikavo. Te ugotovitve kažejo, da se površina hitro odziva na osvetlitev brez blažilnega učinka ozračja.
"Po več kot devetih mesecih v Vesti nam je Dawn-ov komplet instrumentov omogočil, da smo odstranili plasti skrivnosti, ki so obkrožale ta velikanski asteroid, saj ga je človeštvo prvič videlo kot svetlo mesto na nočnem nebu," je povedala Carol Raymond, Dawn namestnik glavnega preiskovalca v Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji: "Zaključujemo skrivnosti velikanskega asteroida."
Zadnje ugotovitve so bile predstavljene danes na zasedanju Evropske unije geoznanosti na Dunaju v Avstriji.
Vir: NASA
