Prejšnji teden je imel Space.com odličen članek o tem, kako je Neptun 20. avgusta 2010 končno opravil eno orbito okoli Sonca od svojega odkritja leta 1846 in se je zdaj vrnil na prvotni položaj odkritja na nočnem nebu. Prvotni članek je bil široko citiran in je na Twitterju, Facebooku in drugih spletnih mestih ustvaril veliko zmenkov. Potem pa pozneje, ko so se pojavile nekatere nasprotujoče si informacije, ki so kulminirale s Billom Folknerjem, tehnologom JPL, ki je prek Twitterja izjavil: "Neptun bo dosegel enako ekliptično dolžino, kot jo je imel 23. septembra 1846, 12. julija 2011." Space.com je na koncu spreminjal njihov članek, toda zakaj zmeda? In ali bi lahko obe izjavi bili resnični? Morda da, odvisno od vaše perspektive.
"Te očitno nasprotujoče si izjave izpostavljajo težave določanja planetarnih orbit," je za Space Magazine povedal astronom Brian Sheen iz observatorija Roseland v Veliki Britaniji. "Obstajata dva načina za spremljanje napredka planeta okoli sonca / nočnega neba."
Prva je z vidika bivanja na planetu Zemlja (natančneje v središču našega planeta) - imenovana geocentrična dolžina, je dejal Sheen, znan tudi kot desni vzpon.
Drugi je z vidika bivanja na Soncu (natančneje v središču Sonca in dejansko našega osončja), ki mu pravimo heliocentrična dolžina in tudi ekliptična dolžina.
"Orbitalno obdobje planeta se meri glede na heliocentrično dolžino, v primeru Neptuna je to 164,8 let," je pojasnil Sheen. "Problem navajanja preko geocentrične dolžine je, da Zemlja sama kroži proti Soncu in zato spreminja svoj relativni položaj do drugega planeta, v tem primeru Neptuna."
Neptun je bil odkrit 23. septembra 1846. Če k temu datumu dodamo 164,8 let, nas pripelje julij 2011, natančneje 12. julij. Kljub temu, da upoštevamo gibanje Zemlje, imamo številne tesne pristope. Zmedo o tej situaciji še poslabša dejstvo, da Neptun retrogradno nastopa.
In tako se je aprila in julija letošnjega leta (2010) Neptun pri odkritju (v geocentričnem desnem vzponu in deklinaciji) zelo približal svojemu očitnemu položaju na nebu, pravzaprav veliko bližje, kot bo naslednje leto, ko se vrne v svojo heliocentrično dolžino iz leta 1846. To je lokacija ob odkritju in trenutno je v ozvezdju Kozorog.
A kljub temu Neptun ne bo dokončal svoje prve orbite, odkar je bil odkrit do leta 2011.
"Glede na datum odkritja 23. septembra 1846 in orbitalno obdobje 164,8 let je datum vrnitve dobro v leto 2011, grobo preverjanje pa je 9-13 julij," je dejal Sheen. "To je v skladu z datumom 12. julija."
Tako se v letu 2011 veselimo praznovanja!
