Space Shuttle Discovery je danes zjutraj (7. aprila) ob 3:44 zjutraj na Mednarodni vesoljski postaji izvedel spektakularno srečanje in padal radar, ko sta obe masivni ladji leteli v formaciji približno 225 milj nad Karibskim morjem v bližini Caracasa v Venezueli. Razstreljevanje Discoveryja 5. aprila je začelo dvodnevno zasledovanje postaje.
Lope med Discoveryjem in ISS so bile odprte danes zjutraj ob 5:11 EDT, ki so združile sedemčlansko ladjo in šest osebno vesoljsko postajo, da bi začele devet dni skupnega dela in operacij. Primarni cilj misije STS 131 je opremiti postajo s številnimi novimi znanstvenimi poskusi, namestiti novo spalno posadko posadke in ponovno dobaviti zaloge osnovnih delov in določb.
[/ caption] Tovorni prostor Discoveryja je napolnjen z 27.000 funtom večnamenskega logističnega modula Leonardo, ki ga je izdelala Italijanska vesoljska agencija, in skoraj 4.000 funtov hladilnega amonijaka.
Skupna posadka 13 ljudi zaznamuje več pomembnih zgodovinskih prvih v vesoljskih raziskovanjih, vključno z največjim, ki se je v vesolju ves čas zbralo žensk astronavtov in japonskih astronavtov.
Prvič v zgodovini so štirje ženski astronavti hkrati v vesolju. Strokovnjaki misije Discovery Dottie Metcalf-Lindenburger, Stephanie Wilson in Japonska agencija za vesoljsko raziskovanje (JAXA) astronavt Naoko Yamazaki se pridružijo ISS-ovi ekspediciji 23 letalski inženir Tracy Caldwell Dyson, ki je na orbito izstrelila pred nekaj dnevi, 3. aprila in prispela na ISS na veliko nedeljo.
Ekspedicija 23 Letalski inženir Soichi Noguchi in misijonski specialist Yamazaki so prvi astronavti JAXA, ki so istočasno poleteli v vesolje. Na KSC so bili na voljo številni japonski mediji in uradniki, ki so bili priča uvedbi Discoveryja. Ta prostor je na Japonskem najprej velik ponos.
Brezhibni manevri, ki povezujejo dve velikanski ladji skupaj, so bili izvedeni brez "radarja" zaradi okvare visoke hitrosti komunikacijske antene Ku-Band, ki se običajno uporablja kmalu po eksploziji 5. aprila.
Posadka astronavtov STS 131 pod vodstvom poveljnika Shuttlea Alana Poindexterja se je morala zanesti na varnostne navigacijske sisteme za natančno sledenje postaje in usmerjanje Discoveryja do položaja pred ISS in nato nežno pristanek pri modulu Harmony (vozlišče 2). Posadka je usposobljena za srečanje in pristanek brez radarja.
Poveljnik postaje Oleg Kotev in astronavt NASA TJ Creamer sta med 8-minutnim manevrom za zavijanje nazaj v posnetku z visoko ločljivostjo odkrila toplotni ščit Discoveryja, da bi dokumentirala stanje in celovitost več tisoč kritičnih ploščic za toplotno zaščito, pritrjenih na trebuh, vodilne robove krila in kapico za nos odkritja.
Par je posnel stotine fotografij s pomočjo 400 mm in 800 mm kamer skozi odprtine z njihove lokacije znotraj ruskega servisnega modula. Teh fotografij bodo strokovnjaki za posnetke temeljito pregledali v Mission Control v Houstonu, da bi našli morebitne znake škode na toplotnem ščitu, preden NASA odpove Odkritje do goreče vročine reentryja in vrnitvenega pristanka nazaj na Zemljo.
Prej STS 131 povezanih člankov Kena Kremerja:
