Uran je, podobno kot njegov sosed Neptun, le enkrat preučil vesoljsko plovilo Voyager 2 - ki je to sliko ujelo 18. decembra 1986.
(Slika: © NASA / JPL)
Minila so desetletja, odkar je obiskalo tudi vesoljsko plovilo Uran ali Neptun - kar pomeni, da so znanstveniki zaposleni pri sanjanju instrumentov, ki bi jih lahko izleteli na naslednji sondi tem ledenim velikanom.
Par planetov od takrat ni imel robotskega obiskovalca Voyager 2 flybys v 1986 in 1989. In v desetletjih, ki so minila odkar je NASA zasnovala in zgradila to vesoljsko plovilo, je tehnologija postala veliko močnejša in veliko manjša, agencija pa ima pod pasom veliko več misij.
"Razpoložljivi materiali, filtri, elektronski detektorji, računanje letov ter upravljanje in obdelava podatkov so se izboljšali," Shahid Aslam, ki v NASA-inem centru za vesoljske polete Goddard v Marylandu oblikuje strojno opremo za lete, je dejal v izjavi. "Iskreno, imamo boljšo tehnologijo vsepovsod. Jasno je, da je zdaj čas, da razvijemo naslednjo generacijo tega instrumenta za prihodnje sonde za vstop v ozračje."
Aslam in njegovi sodelavci želijo posebej modelirati novo napravo na enem pakiranem krovu sonde, poslane Jupiterju kot del Galileo poslanstvo, ki je potoval skozi zgornje plasti atmosfere plinskega velikana leta 1995. Ta sonda je preživela skoraj eno uro in prevozila 124 milj (200 kilometrov) globoko v Jupitrove oblake, preden je bila uničena v hudi atmosferi planeta.
Razlaga podatkov sonde je predstavljala svoje izzive: ker znanstveniki gledajo samo podatke z ene lokacije, niso mogli biti prepričani, ali je tisto, kar so videli, reprezentativno Jupitrovo vzdušje na splošno. Kljub temu je instrument, imenovan radiometer neto toka na krovu, pomagal znanstvenikom, da razumejo različne atmosferske plasti skozi sondo.
Z nadgradnjo in prilagoditvijo Galileo instrument, ki ustreza edinstvenim pogojem v atmosferi Urana in Neptuna, Aslam in njegova ekipa upajo, da bodo zbrali ključne podatke o tem, kako delujejo ti ledeni velikani. Obe svoji atmosferi so polni vodika, helija in metana, toda čeprav se zdi, da Uran v svojem jedru ne proizvaja toplote, Neptun to počne, zato je njegovo ozračje polno neviht. Nekatera od teh opazovanj bi lahko pojasnila dva planeta z neto merilnim tokom.
Toda trenutno instrument nima letala za vesolje: NASA trenutno nima nobenih uradnih misij na nobenega ledenega velikana.
- Fotografije Neptuna, Skrivnostnega modrega planeta
- Zakaj je Uran na svoji strani? Neverjetne simulacije bi lahko rešile skrivnost.
- Fotografije Urana, nagnjenega orjaškega planeta
