Astronomi so čakali, da bodo videli čisto posebno vrsto sončne pege, in ta teden so videli, kaj si upajo: nazaj je bilo. Ko se Sonce premika skozi svoj 11-letni cikel sončnega maksimuma in minimuma, se magnetna orientacija sončnih žarkov obrne. Sončni astronomi menijo, da bi prihajajoči cikel 24 moral biti eden najbolj viharnih v desetletjih, saj je ustvaril veliko sončnih pik in močnih sončnih neviht. Avroras naj bo lep.
31. julija se je rodil majhen sonček. Pojavil se je iz sončne notranjosti, malo lebdel okoli in čez nekaj ur spet izginil. Na soncu se tovrstne stvari dogajajo ves čas in običajno tega ne bi bilo vredno omenjati. Toda ta sončna pika je bila posebna: zaostala je.
"Na to smo čakali," pravi David Hathaway, sončni fizik v vesoljskem letu Marshall v Huntsvilleu, Alabama. "Povratna sončna pika je znak, da se začne naslednji sončni cikel."
"Nazaj" pomeni magnetno nazaj. Hathaway razlaga:
Sončne pege so magneti na planetu, ki jih ustvarja sončni notranji magnetni dinamo. Kot vsi magneti v vesolju imajo tudi sončne pike magnetni pol severnega (N) in južnega (S). Sončna pega 31. julija se je pojavila pri sončni dolžini 65o W, zemljepisne širine 13o S. Sončne pege na tem območju so običajno usmerjene na N-S. Novinec pa je bil S-N, nasproti normi.
Ta majhen del zaostalosti je pomemben zaradi tega, kar bi lahko napovedoval: Res velik sončni cikel.
Sončna aktivnost narašča in pade v 11-letnih ciklih in se med tišino in nevihto niha naprej in nazaj. Trenutno je sonce tiho. "Bližimo koncu Sončnega cikla 23, ki je dosegel vrhunec že leta 2001," razlaga Hathaway. Naslednji cikel, Sončni cikel 24, bi se moral začeti "kadar koli", vrniti sonce v nevihtno stanje.
Satelitski operaterji in NASA-in načrtovalci misij si prizadevajo za naslednji sončni cikel, saj naj bi bil izjemno nevihten, morda najbolj nevihten v desetletjih. Sončne pege in sončni žarki se bodo vrnili v izobilju, kar bo povzročilo svetle avre na Zemlji in nevarne protonske nevihte v vesolju: celotna zgodba.
Toda kdaj se bo začel Sončni cikel 24?
"Mogoče je že bilo - 31. julija," pravi Hathaway. Prvo mesto novega sončnega cikla je vedno nazaj. Sončni fiziki že dolgo vedo, da magnetna polja sončne pege obrnejo polarnost iz cikla v krog. N-S postane S-N in obratno. "Nazaj za sonce je morda prva sončna točka v ciklu 24."
Sliši se vznemirljivo, toda Hathaway je previden na več frontah:
Najprej je sončna pega trajala le tri ure. Običajno sončne pege trajajo dneve, tedne ali celo mesece. Tri ure so v skrajnosti minljive. "Prišel je in odšel tako hitro, da ni dobil uradne številke za sonce," pravi Hathaway. Astronomi, ki štejejo sonce, se niso zdeli vredni!
Drugič, širina pege je sumljiva. Sončne pege v novem ciklu se skoraj vedno pojavijo na srednjih zemljepisnih širinah, okoli 30o N ali 30o S. Povratna sončna pega se je pojavila ob 13o S. "To je čudno."
Ti nenavadni načini Hathawaya ne morejo napovedati začetka novega sončnega cikla. "Ampak to izgleda obetavno," pravi.
Tudi če se je cikel 24 resnično začel, "ne pričakujte večjih neviht takoj." Sončni cikli trajajo 11 let in potrebujejo čas, da se razvijejo do vročinske temperature. Nekaj časa, morda eno ali dve leti, bosta cikel 23 in cikel 24 dejansko delila sonce, s čimer bo postala mešalec zaostankov nazaj in naprej. Sčasoma bo Cikel 24 povsem prevzel; potem se bo ognjemet res začel.
Hathaway medtem načrtuje, da bo pozoren na več zaostalih sončnih žarkov.
Izvirni vir: NASA Science News Release
