Na severni polobli Marsa, med planino in južno nižino, je gričevnato območje, imenovano Colles Nilli. Ta mejna oznaka je na Marsu zelo izrazita značilnost, saj je višina nekaj kilometrov in je obdana z ostanki starodavnih ledenikov.
In zahvaljujoč misiji Mars Express je videti, da je v tej regiji tudi nekaj zakopanih ledenikov. Takšen zaključek je bil po tem, ko so na krožni vesoljski ladji posneli posnetke, ki so razkrili vrsto erodiranih blokov vzdolž te meje, za katere so znanstveniki ugotovili, da so koščki ledu, ki so sčasoma postali zakopani.
Slike Mars Express prikazujejo obilico teh lastnosti vzdolž meje sever-jug. Razkrivajo tudi več značilnosti, ki namigujejo na prisotnost zakopanega ledu in erozije - na primer plastne naslage, pa tudi grebeni in korita. Podobne lastnosti so tudi v bližnjih kraterjih. Vse to naj bi povzročilo starodavni ledenik, ko se je umaknil pred nekaj sto milijoni let.
Nadalje je utemeljeno, da so bila ta preostala ledena nahajališča prekrita z naplavinami, ki so se odlagale z planote, ko so se podrle. Sčasoma se je odlagal tudi prah, ki ga prenaša veter, kar naj bi bilo posledica vulkanske aktivnosti. O slednjem viru pričajo zrezki iz temnega materiala, naloženi okoli blokov, ter temne peščene sipine, opažene znotraj udarnih kraterjev.
Podobne lastnosti naj bi bile prisotne v številnih obmejnih regijah na Marsu in naj bi predstavljale obdobja poledenitve, ki so se dogajala skozi eone. In to niso prvič, da so na Marsu opazili pokopane ledenike.
Na primer, leta 2008 je Mars Marcon Reconnaissance Orbiter (MRO) s svojim radarjem, ki prodira po zemlji, lociral vodni led pod odejami ali kamnitimi razbitinami in na zemljepisnih širinah, precej nižjih od vseh prej ugotovljenih. Takrat so te informacije osvetlile dolgoletno skrivnost o Marsu, ki je bila prisotnost tako imenovanih "predpasnikov".
To nežno poševno skalnato nahajališče, ki ga najdemo na temeljih višjih lastnosti, so NASA-jevi vikinški orbiterji prvič opazili v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja. Prevladujoča teorija je bila, da so ti predpasniki rezultat skalnih naplavin, ki jih mažejo majhne količine ledu.
Videti je, da je v kombinaciji s temi najnovejšimi informacijami s severne poloble videti veliko ledenih površin po celotni površini Marsa. Prisotnost (in razširjenost) teh ledenih ostankov ponujajo vpogled v Marsovo geološko preteklost, ki je - tako kot Zemlja - vključevala nekatere "ledene dobe".
Misija Mars Express aktivno pregleduje površje Marsa od leta 2003. 19. oktobra bo igrala ključno vlogo, ko se bo misija Exomars vstavila v marsovsko orbito in posednik Schiaparelli se spusti in pristane na marsovski površini.
Poleg MRO in ExoMars Orbiter bo spremljal signale iz ladij, da bi potrdil varen prihod, in med svojo misijo prenašal informacije, poslane s površine.
ESA bo ta dogodek predvajala v živo. In glede na to, da bo to poslanstvo prvi robotski tovornjak ESA, ki je prišel na Mars, bi se moral izkazati za vznemirljiv dogodek!
