V tem letnem času smo po mraku na severni polobli sposobni videti mogočno ozvezdje Oriona, ki se dviga visoko na nebu z zelo svetlim spremljevalcem v bližnjem ozvezdju: Sirius - Pasja zvezda.
Sirius je najsvetlejša zvezda na nebu in ga zlahka najdemo v šibkem ozvezdju Canis Majorja levo in pod Orionom. Ime je izhajalo iz starogrškega pomena "žareče" ali "mrgolilo."
Sirius (α CMa) je alfa zvezda v tem zaupljivem goniču in je od Zemlje oddaljen približno 8,5 svetlobnih let, zaradi česar je ena izmed najbližjih zvezd. Ima majhno spremljevalno zvezdo, zaradi česar je binarni sistem sestavljen iz "Sirius A" glavne sestavine (ki je bela glavna zvezda zaporedja) in "Sirius B", bele pritlikave zvezde. Kot je videti s prostim očesom, je mogoče videti Sirius, da na zimskem večernem nebu utripa veliko različnih barv nizko.
Zakaj torej Sirius utripa?
Ni samo Sirius, ki utripa; vse zvezde utripajo. Svetloba potuje veliko svetlobnih let od zvezd in prav na koncu poti zadene Zemljino atmosfero, ki jo sestavljajo dušik, kisik in drugi plini.
Zemljino ozračje se nenehno vrti in veter in zračni tokovi itd izkrivljajo svetlobo, ki potuje po njem. To povzroči, da se svetloba rahlo upogne ali utripa, svetloba daljnih zvezd pa utripa. Skrajni, bolj zemeljski primer tega je vročina, ki se dviga ob cesti ali puščavi, zaradi katere predmeti za njo izkrivljajo, bleščajo in spreminjajo barvo.
Zdi se, da Sirius zaradi zelo preprostih razlogov utripa ali blešča bolj kot druge zvezde. Je zelo svetel, kar lahko poveča atmosferske učinke, poleg tega pa je tudi zelo nizko v ozračju za tiste na severni polobli. Na to pravzaprav gledamo skozi zelo gost del ozračja, ki je lahko burno in vsebuje veliko različnih delcev in prahu. Nižje proti obzorju gleda opazovalec, debelejše je ozračje. Višji kot je opazovalec videti, tanjša je atmosfera. To je tudi vzrok pisanih sončnih vzhodov in sončnih zahodov.
(Dodatek zaradi vprašanj v razdelku za komentar: planeti navadno ne utripajo, ker so bližje in zato večji - so diski svetlobe namesto oddaljenih svetlobnih točk. Večji svetlobni diski običajno niso popačeni; če pa gledate skozi posebej burna območja našega ozračja in tudi včasih, ko gledate planete, ki so v debelejših delih ozračja, bodo utripali. Phil Plait, Bad Astronom to zelo dobro razloži na svoji spletni strani.)
Ta optična iluzija je velika težava za astronome in nekateri zelo veliki teleskopi, na primer v Čilu in na Havajih, uporabljajo posebno opremo in tehnike za zmanjšanje učinkov atmosfere.
Eden izmed najbolj znanih teleskopov od vseh, vesoljski teleskop Hubble, nikakor ne vpliva na naše ozračje, kot je v vesolju, zaradi česar je svetloba zvezd kristalno čista.
Twinkle, svetlikajoča majhna zvezda, zdaj vemo, kaj si (in zakaj mižigaš!)
